有了为之奋斗的奔头。
营房内，灯火通明，新任营长王三狗正伏在案前，提着一支粗劣的毛笔，在一本新发的《功绩簿》上，认真地记录着。
“今日东郊演武，第三连穿插包抄动作迅捷，战术达成评定优，全连，各记三分......”
“我......指挥得当......旅里评定给记了五分。”
他放下笔，揉了揉发酸的手腕，眼中闪烁着复杂的光芒，低声自语。
“大伯......您在天上看着呢吧？三狗没给您丢脸，当上营长了，再攒些国气点，就能给小花换块好田，让她能过上好日子。”
阎赴站在窗外，看着王三狗灯下坚毅的侧脸，心中微动。
他想起了那个在从县缙绅粮队前，第一个响应他的老汉，想起了平阳府夺门时，他身中数箭、仍死死抵住城门的壮烈身影......王三狗的大伯......国气点，勋位，永业田......这不仅仅是激励，更是对逝者的告慰，对生者的承诺。
城外，柳林镇。
积雪覆盖的晒谷场上，却人头攒动，数百名男女老少，顶着寒风，聚集在此。
今天，是柳林镇乡民自治社社务会成员的选举日。
新当选的社监李老栓是个老实巴交的老农，被众人推搡着站到前面。
他涨红了脸，双手紧张地搓着衣角，看着下面一双双充满期盼的眼睛，嘴唇哆嗦了半天，才猛地攥紧拳头，用尽全身力气喊道。
“乡亲们，阎大人......阎青天......给了咱们自己管自己的权力，咱们不能辜负！”
“以后，地怎么分，咱们自己议。”
“邻里拌嘴，咱们自己断。”
“谁要是敢欺负人，咱们社尉带着民兵护着大家。”
“咱们要跟着黑袍军，跟着阎大人，把日子过红火，让那些不管咱们死活的狗朝廷看看，咱们也能活出个人样来。”
“黑袍天下，为穷苦人，打天下！”
“好！”
“说得好！”
“黑袍天下！”
人群爆发出震天的欢呼，一张张冻得通红的脸上，洋溢着前所未有的激动和希望，他们不再是任人宰割的羔羊，不再是官府眼中的草芥，他们有了自己的组织，有了说话的权力，有了改变命运的希望。
阎赴站在人群外围，看着这沸腾的场景，听着那发自肺腑的呐喊，心中涌起一股暖流。
这就是乡民自治的力量，民心所向，根基永固。
数日后，风雪稍歇。
通往西安府的官道上，两骑快马疾驰，马上之人，正是乔装成行商的阎
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