江滩。
黑袍军前锋一营三连连长周黑虎，正带着全连一百二十人，潜行至一片芦苇荡后。
前方百丈外，江边高地上，矗立着一座明军烽堠，土石结构，隐约可见人影晃动。
“二狗，看清没？”
周黑虎问趴在身边的侦察兵。
“看清了，连长。”
二狗低声道。
“烽堠两层，守军约三十人，有弓弩，顶上好像有门小炮，旁边有个小营房，大概能住四五十人。这会儿大部分人在营房里歇晌，塔上就四个哨兵。”
周黑虎点头，对身旁的三个排长下令。
“一排，从左边林子过去，靠近了用手雷炸营房，二排，右边，用弩解决塔上哨兵，然后架梯子强攻，三排，跟我，正面火力压制。记住，快进快出，拿下就烧，不恋战。”
“是！”
行动开始。一排的士兵如狸猫般钻入左侧树林。二排从右侧借着沟坎悄然接近。
周黑虎带着三排，在芦苇后架起五支精确火铳，这是军械司的新玩意，专打远距离目标。
“瞄准......塔上左一......放！”
周黑虎低喝。
三声几乎同时的铳响。
塔上两个哨兵应声栽倒，另一个吓得缩回头去。
“敌袭！”
凄厉的喊声刚起，就被左边营房方向传来的爆炸声淹没。
几颗手雷从窗户丢进营房，硝烟弥漫，惨叫声起。
“冲！”
周黑虎一跃而起。
三排士兵以散兵线快步前冲，边冲边向烽堠射击，压制可能反击的火力。
二排已冲到塔下，迅速架起两架短梯。
几个悍卒口衔短刀，迅猛攀上。塔内明军惊魂未定，抵抗微弱，很快被肃清。
战斗不到一刻钟结束。
守军死伤十余，被俘二十多。
黑袍军仅两人轻伤。
“泼火油，烧！”
周黑虎下令。
士兵们将烽堠、营房泼上早就备好的火油，点火。
浓烟滚滚而起，映着下午的阳光。
“撤！”
周黑虎毫不留恋，带队迅速撤离，与后方主力汇合。他们只是前锋，任务是清除沿途小据点，为主力开路。
像这样的战斗，在未来数日将不断上演。
同日傍晚，运河邵伯段。
徐大膀亲率十艘改装快船，悄然驶入运河支流。
这些船吃水浅，船身低，两侧装有轮桨，在平静的运河里速度极快。
“报！前方三里，漕船七艘，由五艘兵船护卫，正往扬州方向去！”
瞭望哨低声回报。
徐大膀举起单筒望远镜观察。
漕船吃水深，行动笨拙。护卫兵船是常见的巡河哨船，装备一两门小炮。
“传令，一至
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