陕北，延绥镇。
干燥的春风卷着黄沙，刮过残破的边墙。
往日的屯堡烽燧，此刻大多死寂。
突然，地平线上腾起滚滚烟尘，沉闷如滚雷的马蹄声由远及近，越来越响，震得大地微微颤抖。
烟尘中，涌出无边无际的骑兵。
他们身穿皮袍，头戴毡帽，手持弯刀弓箭，面容被风沙和凶悍浸染得粗砺。
正是蒙古鞑靼部左翼三万户的精骑，受部落首领吉囊统率，数量足有两万。
他们眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，望着南方那些隐约可见的村庄轮廓。
“勇士们！”
吉囊举起镶着宝石的弯刀，用蒙语嘶吼。
“明朝的皇帝送了礼，请咱们来吃肉，前面，就是南人的土地，有粮食，有布匹，有女人，有金银，长生天赐予的肥肉，随你们取用，冲破边墙，抢！”
“呼嗬！呼嗬！”
蒙古骑兵发出野性的嚎叫，如同嗅到血腥的狼群，鞭打着战马，潮水般涌向那些几乎不设防的缺口。
边军？
早就被调走或自行溃散了。
几乎与此同时，在更西侧的固原镇方向，另一支庞大的军队也在移动。
这是明朝西北边军的“精锐”，主要是宁夏、甘肃、固原三镇抽调拼凑的三万步骑。
他们铠甲相对整齐，旗帜林立，但士兵脸上并无战意，只有茫然与疲惫。
中军旗下，总督陕西三边军务的曾昕，面色铁青地握着缰绳。
他身旁的副总兵周秉忠却面带一丝诡异的兴奋。
“部堂，兵部八百里加急严令，让我等‘配合北骑，夹击流贼，收复陕北’，这......”
一名参将低声询问，语气充满疑虑。
“配合？哼！”
曾昕从牙缝里挤出两个字，目光扫过远处那遮天蔽日的蒙古骑尘。
“驱虎吞狼，与虎谋皮！朝廷......朝廷这是不要陕北的百姓了！”
周秉忠却凑近低声开口。
“部堂，事已至此，多想无益，北虏要的是财货女子，黑袍军才是朝廷心腹大患，咱们跟在北虏后面，收复失地，剿杀黑袍贼残余，正是大功一件。”
“至于北虏抢掠......”
他顿了顿，声音更低。
“边民穷苦，能有多少油水？等他们抢够了，自然会退回草原，到时候，陕北还不是朝廷的？不，是部堂您的......”
曾昕闭上眼，深吸一口带着沙土和血腥气的风。
他是个传统的边将，知道勾结外虏的骂名，但更知道违抗严旨的下场。
况且，周秉忠说的未尝不是一种“现实”。
黑袍军占了延按府、绥德，推
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