“你叫......明三，是吧？这世道，读书人也遭罪，你是京郊的，可知道京城里......现在怎么样了？都说黑袍贼打进去了，皇帝老爷......怎么样了？”
嘉靖心头剧震，几乎拿不稳手里的饼子。
他低下头，掩饰眼中的慌乱和刺痛，半晌才开口。
“我逃得早，城里......城里情况不知，皇帝......皇帝的事，我们小民哪里知道。”
他给自己起了个化名“明三”，既暗合“朱明”，又极普通。
王老四叹了口气，也没指望真问出什么，只是自顾自地说。
“管他谁坐龙庭呢，咱老百姓，就图个安稳，有口饭吃，有件衣穿，可这大明......唉，不说了，不说了，你歇着，等会儿上路，跟着我。”
嘉靖，或者说“明三”，就这样在这股庞大的、目的地模糊，这群人最初想去山西，后又听说山西也乱，有人提议折向陕北，但嘉靖的确在流民队伍中留了下来。
因为他识字，王老四真的让他帮忙记录人数，统计各户所剩口粮，在经过一些尚未完全废弃的村镇，遇到零星的寺庙施粥或富户“积德”发放些许救济时，也让他帮着登记、维持秩序，尽量让老弱妇孺多分一口。
这项工作，让嘉靖第一次如此近距离、如此清晰地看到了“他的子民”的真实状态。
他那个用捡来的破纸和半截炭笔登记的简陋“流民册”上，记录着一个个破碎的家庭和悲惨的故事。
“赵栓柱，保定清苑人，四十二岁，妻、子死于去岁瘟疫，今春租种张举人田，遇蝗，颗粒无收，欠租无法偿还，张举人勾结衙役夺其祖传三亩薄田抵债，带老母、幼女逃荒，母病死于道，现与女相依。”
“周寡妇，真定人，三十五岁，夫被征徭役修河堤，遇汛亡，尸骨无存，县衙拖欠抚恤。独自抚养二子，去岁欠收，欠下里正印子钱，为抵债，将十一岁长子卖与人为仆，携八岁幼子逃难。”
“孙老倔，河间人，五十八岁。原为军户，子顶替服役，死于辽东，军田被卫所军官侵占。老妻哭瞎眼，去年冻饿而死，现孤身一人。”
“李二狗，顺义人，二十九岁，原为铁匠铺学徒，铺子被溃兵抢掠烧毁，师傅被杀，无处可去，跟随流民。”
每一行简陋的记录背后，都是鲜活的血泪和绝望。嘉靖听着他们用麻木或泣血的语调讲述自己的遭遇，那些在奏章上只是冰冷数字的“灾民”、“欠收”、“民变”，此刻化作了眼
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