嘉靖二十六年四月初。
呼啸的塑风里，裹着裘皮的商人脚步匆匆。
刚刚与从徐阶府邸折返的阎赴擦肩而过，阎赴抬手，在掌心呵了一口气，冒出丝丝缕缕的白烟。
几日光景，阎赴自回来后，一直在等待消息。
一甲三人都入翰林院得了清贵职位，二甲三甲则需要抵达翰林院学习，散馆考试中了，便得擢升庶吉士继续学习，不中，那就等着去地方为官。
王世贞，张居正都正式入了翰林院，穿着新服远去的模样，甚是神气。
阎赴也换上新衣衫。
深蓝罗衣，深青缘边，圆领大袖广而不杀。
头上戴的进士巾，左右展脚还特别垂有皂纱飘带。
这是传胪大典之日，国子监下发的进士巾袍，依旧是襕衫的样式，与公服相当，带青鞓，黑角带版，垂有挞尾。
转动魁梧身躯时，分明能瞧见衣衫短了一截。
和张居正，王世贞等人不同，他低头看着那短出的一截衣摆，沉默着。
如今这里已经没有新科进士汇聚，都在走亲访友，或前往学习。
昔日热闹之地突兀变得冷清下来。
只有炉子上温的油饼见证变迁。
阎赴鼻端传来一股馊味，油饼上是发酵之后的酸气。
打开包裹的时候，母亲烙的饼都馊的差不多了。
他咬了一块，于冷冷清清中咀嚼，打开刚刚从家乡传来的信笺。
字迹工整而熟悉，死板严肃，起笔必讲如蚕爬沙，是私塾先生赵青河手书。
「阎赴吾弟，母亲在家一切安好，为兄必好生供养，不致母亲劳累，吾弟安心赴考......」
眼前似乎出现兄长阎大苍老的模样，与嫂子并肩站在一处，正笑吟吟盯着他。
如往常一般，一字一句，慢慢叮嘱。
“弟孤身在外，则当多加照顾自身，万物诉寒，添衣保暖，勿令为兄挂念。”
“母亲忧心，命为兄托赵先生撰写家书，言辞浅薄粗陋勿怪......”
读着读着，阎赴手上的油饼似都没那样酸了。
兄长啊。
他想到决议供养自己读书那年，兄长才七岁，他说，他是长兄。
自那日起，便挽起裤脚下了田，将读书的机会让给自己。
常年风吹日晒，只看着便比自己苍老许多。
后来兄长成婚，嫂子性子温和大方，默默跟着兄长下田，扛着锄头回来，脚上泥泞都不及洗净，细心给自己端来一碗浓粥。
爹佝偻着腰带着自己去城里买书的时候，木讷沉默的汉子逢人便笑，只求一本书少几个铜板。
十二岁那年，娘扛着比自己还高大的柴火，走了
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