六七个楚家青年一辈族人见状，有样学样，也是调转马头，走了近路。
“我的麦子啊！”
老农肩膀上皮肉伤痕狰狞，跪在田埂上哀嚎。
楚家大少爷楚青才哈哈大笑，扬鞭抽出一声爆裂声响。
“挡了剿匪大军的道，该当何罪！”
阎赴握紧了缰绳，指节发白。
他身后，年轻的捕头阎狼眯起眼睛。
“大人，他们就这般糟蹋庄稼......”
“看着。”
阎赴只吐出两个字，旋即抬头看着天色。
“他们的时辰，可不多了。”
刚才他杀心猛的升起，又硬生生压了下去，只冷冷看着这一幕，一言不发。
一路上，这支剿匪军如同蝗虫过境。
家丁们踹开农户篱笆，抢走鸡鸭，军户们顺手牵羊，连晾晒的衣裳都不放过。
几个阎狼从农户里擢升的衙役想阻拦，反被孙家的人打得头破血流。
阎赴只坐在马上，约束着巡检司和衙门三班的兵马，心中冰冷。
看似浩浩荡荡，实则乌合之众。
这样的人，日后怎么抵御李自成和张献忠的农民军？
又怎么有资格对抗铁蹄入关的大清？
他想到朝堂之上的嘉靖和严嵩。
大明啊，日薄西山，当真是烂的厉害。
正午时分，队伍在一处河滩休整。
阎赴独自走到河边，低头看着腰间犀带。
“叔大......”
阎赴喃喃自语，于河水中倒映出自己疲惫的面容。
殿试时，他何曾想过大明官场已经腐烂至此？
不知道张居正如今如何了。
按照时间，他应该还在翰林院学习吧？只是一想到之后张居正要革新面对的压力，阎赴不由得沉默。
这位好友也许自己都没想到，这座王朝已经满身腐肉。
亲眼见过，才知道这个时代有多烂！
“大人！”
阎狼眼底生出一抹寒意。
“四家催着赶路，说天黑前要赶到石牛山！”
阎赴收起思绪，翻身上马。
他最后望了一眼县城方向，那里，一场风暴正在酝酿。
县城西巷的一间破败院落里，老军户赵渀正在磨刀。
“赵叔，都准备好了。”
少年周麻子蹲在墙头，瘦小的身子裹在一件不合身的棉袄里。
他仍是年轻，但先斩刘覆文，后灭刘家，再劫运粮队，如今眼里只剩下狼崽子般的狠劲。
院里聚集了黑山匪六十多人，有被孙家夺了田地的佃户，有被楚家打断了腿的货郎，还有被韩家逼得卖儿卖女的穷书生。
但，他们也是昔日劫粮队后，再也不能用自己名字的百姓。
如今都是经过数日操练的，他们手持长矛
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