嘉靖二十八年的新春刚过去，但这片陕北的大地上，却极难见到半点喜庆。
凛冽的风卷着雪，呼啸着掠过光秃秃的山梁。
一支杂乱的队伍正缓慢前行。
队伍最前方，总兵马韬骑在一匹枣红马上，眉头紧锁地回头望着自己率领的这支剿匪大军。
招地县的兵走在最左侧，三百来人排成歪歪扭扭的队伍。
他们身上的棉甲早已破败不堪，露出里面发黑的絮子。
长矛上的红缨褪成了灰白色，枪杆上布满裂纹。
士兵们面色蜡黄，嘴唇干裂，走路时脚步虚浮，仿佛随时会倒下。
“快走！磨蹭什么！”
招地县的把总骑在马上呵斥着，自己却裹紧了身上崭新的羊皮大氅。
右侧是保安县的二百五十名将士。
他们的情况比招地县的兵马更烂，队伍中不时传出咳嗽声。
一个年轻差役走着走着突然栽倒在雪地里，旁边的人麻木地绕过他，没人停下。
“起来！装什么死！”
保安县的千总从温暖的马车里探出头骂道，随即又缩了回去，外面实在是冷得很了。
倒下的差役挣扎了几下，终究没能爬起来，很快被落下的雪花覆盖了半边身子。
下了大雪，若是在这般地界行军染上风寒，缺医少药的，谁也没指望有人会救。
安定县的二百人走在队伍最后方。
他们倒是有说有笑，可腰间鼓鼓囊囊的，分明揣着沿途搜刮来的财物。
这支队伍从安定县走出来，几乎算得上是边走边劫掠百姓，下手极狠。
带队的是个满脸油光的胖子，正和几个亲信讨论着这次剿匪能捞多少油水。
“听说从县的阎知县就是操练有功，居然都能得了不少赏赐。”
胖子舔着嘴唇。
“这次咱们也学聪明点，别当真顾着拼命。”
延绥镇的五百边军算是队伍中看起来最像样的，至少他们穿着统一的号衣，腰刀也擦得锃亮。
但仔细看去，那些火器手的手指冻得发紫，根本扣不动扳机。
老旧的三眼火铳，大部分火铳管上锈迹被雪水浸湿，显得更加斑驳。
最混乱的是那六百缙绅民壮。
这群延按府缙绅花钱雇佣的民壮，加上各家出的不少家奴，都穿着五花八门的衣服，拿着菜刀、猎叉甚至木棍，三三两两聚在一起大声说笑。领头的几个乡绅骑着马，不时对士兵们呼来喝去。
“这哪是去剿匪，如同儿戏。”
马韬低声咒骂着。
倒不是他当真心系百姓，担忧匪患。
一方面是要处置这些断了自己妻弟这条财路的匪，一方面也是为了延按府
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