袍军没说要他们明日便去卖命，他们竟也觉得心甘情愿。
这年头，谁肯给他们这些苦哈哈的大头兵吃肉？
“慢点吃。”
有老兵提醒。
“别噎着。”
但没人听得进去。
李狗剩连碗底都舔得干干净净，陈三眼把最后一块肉含在嘴里舍不得嚼。
周五斤吃着吃着突然呕吐，他的胃早已饿得不行了，受不了这样的油水。
黑袍军的老兵们看着这一幕，没人嘲笑。
他们从前难道不是这样过来的吗？
一群人看着眼前的篝火，想到昔日阎大人出现在他们面前的时候。
那一刻，他们眼底也有这样的光，那道光是阎大人带来的。
现在，他们把这道光传给新来的将士们。
他们只是默默地把自己的肉块夹进新兵的碗里。
“吃，以后咱都能吃饱，别怕。”
半夜换岗时，新兵赵小七冻得直打哆嗦。
他刚摸上寨墙，就被人从后面拍了下肩膀，吓得差点喊出来。
“嘘。”
是同哨的老兵周铁柱。
“把这个喝了。”
一个竹筒塞到他手里，里面是热腾腾的姜汤，辣得人喉咙发烫。
赵小七灌了一大口，热气从胃里窜到四肢百骸，手指终于有了知觉。
“周、周叔......”
他叫的有些别扭，毕竟前几日他们还是刀兵相向的敌人。
“叫啥叔！”
周铁柱笑骂。
“叫班长！”
“阎大人定下的。”
两人并肩站在哨位上。
周铁柱突然从怀里掏出个布包，打开是两块烤得焦黄的馍片。
“嚼着，抗冻。”
赵小七接过馍片，咬得咔咔响。他在边军也站过夜哨，那时偷吃东西被逮到要挨二十军棍。
现在却有人把吃的塞到他手里。
“你们......”
他鼓起勇气问。
“为啥对咱这么好？”
“咱之前都是些兵痞子，跟着把总和总旗没干过什么好事。”
他说到这里的时候，有些自卑。
周铁柱望着远处的黄土坡，沉默了一会儿。
“因为阎大人说过......”
“黑袍军的刀，只对外。”
“对自己人......”
他拍了拍赵小七的肩。
“要相信。”
寨墙下的火把噼啪作响，赵小七觉得，这大概是他这辈子最暖和的一个冬天。
同一时刻，延按府衙门。
“砰！”
同知楚文焕猛地站起来，椅子翻倒在地。
他面前的书案上，整整齐齐摆着三颗人头，视线随着这些人头一个一个扫去，只觉得触目惊心。
总兵马韬、招地县把总、延按府总旗......这些人，哪一个不是手握数
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