“势均力敌……”
阎赴冷冷吐出这四个字。
“这才是他们要的聚宝盆！咱们……不是他们的眼中钉，是他们的摇钱树。”
“所以，那些个破铜烂铁……”
他语速放缓，带着一种洞穿一切的笃定和几乎令人不寒而栗的平静。
“在咱们看来，是锈蚀的累赘，可在那些边镇将校眼里，是什么？”
阎赴伸出手指，在张炼面前空了的碗上方轻轻做了个涂抹的动作。
“是早就写在报销账册上的废铁！是已经核销过、报损过的东西。”
“库房里的账本上，它们早就烂光了，没了，被风雨蚀尽了。”
他的声音不高，却一字一句清晰无比。
“明白了吗？它们从来就不存在！既不存在，它们流到哪里，是埋在了土里、落进了河里、熔化了铸成了民间的铜盆，还是……最终出现在我黑袍军手里，变成轰向朝廷钦差大军的铁火流星……谁查？谁敢去翻那本死账？”
“谁又愿意去翻？动了那本账，就是捅穿了九边军镇这几十年的窟窿眼！别说咱们黑袍军，就是京里的衮衮诸公，也未必想看到那个窟窿底下到底有多少烂泥臭虫！”
赵渀浑浊的喉咙深处发出低哑声，像是被无形的绳子骤然勒紧，那枯枝般的手死死抓住了自己破旧的皮袄。
兵部，粮道，军械……那些曾经熟悉无比、又恨之入骨的层层克扣与猫腻，那些写满风损，贼劫，不堪用的报废簿册……
一个巨大的、阴森的拼图在他脑海中被阎赴冰冷的言语一片片强行拼凑起来，显露出一个他隐约猜到却始终不敢深想的真相。
在这煌煌大明腐烂躯干的内部，他们黑袍军的存在，竟荒谬地成了滋养更深厚腐朽的养分！
烛火又是一阵无风自动的剧烈摇晃，昏暗的光影在三人脸上诡异地跳动。
边军居然真的来了。
三日后。
寒意未散的清晨，吱嘎作响的车轮碾过冻土。
阎赴远远看着，目光穿透稀薄的雾气，无声地锁住那条从阴霾中挣扎而出、渐渐清晰的骡马队伍。
队伍前方，并非边军兵将，而是张炼。
押车队伍的核心，赫然是一名身着半旧边军百户战袄的军官，钱鹏举。
他并未策马在前，而是大喇喇坐在一辆堆满箱子的骡车上，双脚离地，随着车辆的颠簸一晃一晃。
他下巴微扬，那张微胖的脸上混合着贪婪与一种刻意营造的、居高临下的倨傲。
“张先生，辛苦引路啊！”
钱鹏举拖长了调子，声音带着一股腔调，在寂静的清晨格外刺耳。
他
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