平阳府，黄河渡口。
浑浊的黄河水拍打着残破的码头。
寒风如刀，刮过一群群蜷缩在背风处、衣衫褴褛的纤夫和苦力。
空气中弥漫着水腥气、汗臭和劣质烧刀子的刺鼻味道。
一个头戴破毡帽、身穿油腻腻旧棉袄的老粮商，带着两个同样打扮成伙计的侄子，正和几个蹲在破船边烤火的纤夫头子谈生意。
“老哥几个。”
粮商抬头，赫然正是从延按府以流民身份离开的赵渀，彼时又从流民化作粮商，竟是毫不突兀，他声音沙哑，带着浓重的陕北口音，搓着冻得通红的手。
“俺们从延绥那边贩点粗粮过来，听说平阳府粮价涨了，想着能换点盐巴、针头线脑回去。”
一个满脸褶子、缺了颗门牙的老纤夫头子，吐了口浓痰，嗤笑道。
“粮价涨？官仓里的陈粮都发霉了，也不见放出来赈济。”
“俺们这些拉纤的，一天挣的铜板还不够买半斤掺了沙子的糙米。”
“你还想要盐，那玩意儿金贵着呢，官盐铺子一开，差爷们眼睛瞪得比铜铃还大，拿命换啊？”
赵渀凑近些，压低声音。
“俺们那边也难，听说闹黑袍贼了，凶得很，把官军都打趴下了好几回，粮道都断了，俺们也是没法子，才冒险跑这边来碰碰运气......”
“黑袍贼？”
另一个年轻些的纤夫眼睛一亮，随即又黯淡下去，警惕地看了看四周。
“嘘，小声点，让巡河的听见，当你是探子抓起来。”
“那帮爷们，现在风声鹤唳的。”
他顿了顿，声音压得更低。
“凶是凶，可俺们听说，那黑袍贼在延绥那边，不抢穷苦人，还分粮？真的假的？”
赵渀浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的光，含糊道。
“俺们跑买卖的，哪敢打听这些，活命要紧，就是听说，那帮人专打当官的、抢大户，穷棒子，好像真没怎么祸害。”
他话锋一转。
“老哥，这渡口，如今查得严不严？俺们这点粮食，想进城找个小铺子兑了，怕被当兵的抢了去！”
老纤夫头子哼了一声。
“查？查个鸟，当兵的都缩在城里暖和呢，这破渡口，风大浪急，除了俺们这些苦命人，谁愿意来？”
“你们要进城，走东门，那边守门的军户贪，塞几个铜板就能过，就说是给城里德盛昌粮铺送山货的，那铺子掌柜姓刘，是俺远房表亲，人还算厚道，不会太坑你们。”
“多谢老哥指点。”
赵渀连连拱手，一副感激涕零的样子，顺手从怀里摸出几个油纸包着的粗粮饼子
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