沈莞嘻嘻一笑，浑不在意：“一开始没留意，差点摔了，幸好阿兄手快扶住了我！”她语气自然，带着对“阿兄”的全然信任，仿佛那只是兄妹间再正常不过的互动，“阿兄还陪我去了亭子里喝茶说话呢！姑母，我觉得阿兄其实人挺好的，就是看起来严肃了些。”
太后听着她一口一个“阿兄”，叫得如此顺溜，再看她提起皇帝时那毫无阴霾的眼神，心中又是欣慰，又隐隐有一丝难以言喻的忧虑。
皇帝对阿愿的态度，似乎有些过于……亲近了。这究竟是好事，还是……？
她压下心中的思绪，顺着沈莞的话道：“皇帝政务繁忙，能抽空陪你说话，是你的福气。你也要懂事，莫要过于打扰他。”
“阿愿晓得！”沈莞乖巧应下，又兴致勃勃地说了些在亭中与皇帝聊天的趣事，自然略去了那些关于姻缘的敏感话题，只挑了些轻松愉快的讲，逗得太后也露出了笑容。
又陪太后说了一会儿话，见太后面露倦色，沈莞便体贴地告退，回到了自己的缀锦轩。
轩内，热水早已备好。屏风后，巨大的柏木浴桶里热气蒸腾，水面上洒满了新摘的桂花和晒干的玫瑰花瓣，香气馥郁。
云珠和玉盏伺候她褪去衣裙。沈莞踏入浴桶，将整个身子浸入温暖芬芳的水中，舒服地喟叹了一声。
热水驱散了秋日的微凉，也松弛了白日里因刻意维系“好妹妹”形象而略微紧绷的神经。
她靠在桶壁上，任由温热的水流包裹着肌肤，闭上眼睛，白日里的情景再次浮现。
皇帝扶住她时那坚实的臂膀，他身上清冽好闻的气息，还有他看似冷淡实则隐含关怀的话语……
“这个‘阿兄’，认得似乎不亏……”她掬起一捧带着花瓣的温水，轻声自语，唇角弯起一抹狡黠的弧度。
虽然心思深沉难测，但至少目前看来，他对她这个“妹妹”是宽容的，甚至可称维护。
若能真正获得他的信任和喜爱，那她在宫中的日子，乃至将来的前程，定然会顺遂许多。
至于那片刻的亲密接触带来的心跳加速……沈莞将其归咎于惊吓和意外。
他是皇帝，是“阿兄”，她很清楚自己的位置和目标。眼下，巩固这层“兄妹”关系，才是最重要的。
沐浴完毕，换上柔软的寝衣，沈莞躺在铺着软绸的拔步床上，很快便沉入了香甜的梦乡。她的梦境里，没有旖旎的纠缠，只有盛放的桂花，和一片光明顺遂的未来。
秋夜渐深，乾
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