暮色四合时，车队抵达京城朱雀门。
守城将领验过令牌，恭敬放行。
但王珂敏锐地注意到，城墙上多了许多陌生面孔的侍卫，腰间佩刀制式与禁军不同——那是皇后娘家“镇国公府”的私兵。
“看来皇后娘娘，已经等不及了。”云芷传音道，语气凝重。
王珂不语，只是透过车窗，看向渐次亮起的万家灯火。
这座他生活了十六年的皇城，此刻看来竟如此陌生。每一处飞檐斗拱下，仿佛都藏着审视的眼睛；每一扇雕花窗后，似乎都潜伏着致命的杀机。
车队没有直接入宫，而是先驶向城西的“潜邸”——皇子成年后、未封王前的居所。按祖制，皇子出征归来，需先在潜邸沐浴更衣，次日再入宫觐见。
潜邸是一座五进院落，虽不及宫中恢弘，却也精致典雅。
但王珂刚下马车，便察觉异常——门前守卫换成了生面孔，庭院里打扫的仆役眼神闪烁，甚至连引路的老管家，步伐都有些僵硬。
“殿下，热水已备好，请先沐浴。”老管家躬身，声音干涩。
王珂看向他：“福伯，你的左腿，何时瘸的？”老管家身体一颤：“老奴……前日跌了一跤。”
“是吗？”王珂走近，忽然伸手按住他肩膀，灵力透入。
“啊！”福伯痛呼，衣袖滑落，露出胳膊上一道新鲜的鞭痕——那是刑讯留下的痕迹。
张猛瞬间拔刀，二十亲兵迅速散开，封锁院落各处出口。
“谁动的手？”王珂声音冰冷。
福伯老泪纵横：“殿下……是老奴无用……三日前，内务府来人，说潜邸仆役需‘重新登记’……他们将老奴和几个老人带走，关进地牢……逼问殿下在北境的‘不法之事’……”
“然后呢？”
“老奴什么都不知道……他们便用刑……”福伯哽咽，“今早才放回来，换了这里大半仆役……老奴无能，没护住宅子……”
王珂闭目，深吸一口气。
皇后这是要给他下马威——人未到京，先抄他老巢；同时安插眼线，监控他的一举一动。
“福伯，去休息吧。叶姑娘，劳烦你给他治伤。”王珂睁眼，眼中已无波澜，“张将军，清理门户。”
“是！”
张猛带人，将潜邸内所有新换的仆役集中到前院。一番审问，果然大半是镇国公府安插的细作，小半是被收买的原仆役。
王珂没有杀人，只是废了他们的修为，连夜送出京城——这是警告，也是底线：他不滥杀无辜，但绝不姑息背叛。
清理完毕，已近子时。
王珂沐浴更衣
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