十二月十四。
还有不到十天的时间便是小年了，京畿之地的天气愈发恶劣，树梢和屋檐上均是挂满了雪花，但兴许是温度过于寒冷，让人没有出门的欲望，亦或者近些天的“坏消息”实在太多，理应人头攒动，熙熙攘攘的北京城此刻却显得有些冷清。
就在前些天，随着紫禁城中一道突如其来的旨意，崇文门内那座始建于正德年间的“关帝庙”突然被一群凶神恶煞的锦衣卫查抄，让不少外来的商贾们为目瞪口呆。
这好端端的，朝廷怎么拿一座历史悠久，香火还算鼎盛的“关帝庙”撒气了？
可对于自幼生活在崇文门附近的百姓而言，却在最初的惊愕之后，迅速从朝廷这反常的举动，感受到了一丝不同寻常的味道。
毕竟众人议论纷纷的这座“关帝庙”虽然仍在前院供奉着“关帝”，但其门楣上的招牌却早在万历末年便被正式更名为“山西会馆”，且不再对寻常的香客开放。
平日里也算是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，甚至还有专门的护院家丁驱散偶尔靠近的百姓，显得神秘莫测。
果不其然，正当城中流言蜚语愈发喧嚣，甚至还有声音暗讽天子是“与民争利”，这才下令查抄山西会馆的时候，一则由通政司张贴的告示便以星星燎原的速度，迅速传遍了北京城，并向其他府县扩散蔓延：山西会馆幕后的“东家”暗中私通建奴，锦衣卫将其人赃俱获。
消息一经传出，原本“愤愤不平”的御史言官们宛如被扼住喉咙，瞬间消停了下来，但一些出身山西或者曾出入过山西会馆的官员们却变得战战兢兢，惶恐不安。
那山西会馆的幕后东家虽然“深居简出”，少有人知晓其真面目，但其为人却颇为“敞亮大方”，逢年过节的时候都会主动送上一笔不多不少的“孝敬”。
这些“孝敬”在平时是他们彼此维系关系的纽带；但在如今这等局势下，却是让他们身败名裂的“罪证”。
福无双至，祸不单行。
还不待这些官员们琢磨出该如何与这“山西会馆”撇清关系的时候，一则自宣府而来的消息更是彻底点燃了大明的官场，并驱散了北京城中年关将至所带来的热闹气氛，让人有一种风雨欲来的压迫感！
宣府镇的商户竟然集体关门闭市，惹得各地粮价攀升；另外宣府镇的边军也出现“哗变”的迹象，数百乱兵甚至趁乱涌入了宣化府城，将城中粮店所剩不多的存粮抢劫一块。
若非锦衣卫指挥使李若涟等人提前潜入
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