看见阿源姑娘，就说明她不在山中，可能是与虎娃刚开始搜寻的方向走岔了，此刻阿源姑娘已经回村寨了。
一位体弱的姑娘挖笋子，只可能走到最近的竹林中，虎娃却一头就扎进了深山中。意识到这一点，虎娃收起神器飘落在山崖上。他就追踪着虎的足迹直至此地却一无所获，如今初夏已经来临，不知那只虎在哪里，是否就是他要寻找的胭脂虎？
虎娃并未打算在此久留，若无什么特别发现便要返回翠真村了，还得请阿源姑娘吃兔子肉呢。恰恰就在这时，他心念忽动，就像受到了某种惊扰或者是察觉了附近的异常。
这近乎一种野兽的直觉，但又远远超出了本能的直觉。拥有虎娃这等修为，已能在无形中感应到天地灵息的各种异动；另一方面，掌握了推演神通，甚至可以看到未来的某些变化。其实不必动用神通，有时也会有某种玄妙的感应，宛如心血来潮，仿佛能预见什么。
虎娃站在高崖上回头，极目尽处，在山林间看见一头胭脂虎！他曾在这一带的山野中苦苦追寻不见，如今不经意间回首，却发现它就在那里。虎娃随即飞身而去，很快就越过深谷穿入了那片山林。
林间有一片空地，空地上芳草如茵，草地中央有一块露出缓坡的白石，顶部平坦，那头胭脂虎正趴在岩石上，像是在晒太阳，姿势神情和一只猫差不多。它雪白的毛皮上分布着美丽的粉红色条纹，虎娃好似在很久之前就见过它。
虎娃刚出生不久时，曾被一头胭脂虎从清水氏城寨的废墟下面给救了出来，但他不可能记住当时的事，都是后来听山神与山爷说的。当年他取道帛室国护送少务归国，在威据城外偶遇一头胭脂虎，后来才清楚那是瑶姬的神通。
虎娃的修为大成后，解读了山神留下的神念心印，就是当初的种种场景。但在那些场景中，清水氏城寨的废墟里仍飘荡着烟尘，从当时山神的视角看过去，那头胭脂虎的身影并不清晰。
其实每一头虎都是可以辨认的，因为毛色间的斑纹各不相同，但在山神留下的神念心印里却辨认不出。
虎娃现在看见的这头胭脂虎，其毛色花纹竟与他在威据城外所见一模一样。当初的那头胭脂虎并不是瑶姬变化而成，只是虎娃自己内心深处想看见的样子。虎娃这一瞬间很惊讶、很惊喜甚至有些恍惚，难道这就是当年救了自己的那头胭脂虎吗？
这时，卧在白石上的胭脂虎也被虎娃惊动了，扭头看过来并发出
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