六月二十日，上午九时五十分，奉川帅府新闻发布厅
发布厅里人头攒动，空气里弥漫着一种近乎凝滞的、混合着好奇、紧张、审视和隐约亢奋的复杂气息。能容纳近两百人的大厅座无虚席，连两侧过道和后方都挤满了人。镁光灯不时闪烁，发出“噗、噗”的轻响，在略显昏暗的厅内留下短暂的白斑。
长枪短炮般的照相机、电影摄影机，在主席台前架起了一片钢铁丛林。记者们穿着各式西装或长衫，肤色各异，语言不同，但此刻都紧盯着那空无一人的主席台，或低头快速在本子上写着什么，或与身旁同行低声交换着看法，嗡嗡的议论声像蜂群振翅。
左侧前排，是十几名穿着深色西服、表情冷硬、眼神带着毫不掩饰审视与敌意的东溟人。他们是东溟驻奉川总领事馆的代表，以领事林久诚为首，旁边是武官花湖峥，以及数名领事馆官员和特意从倭都赶来的两名《朝日新闻》、《每日新闻》的“御用”记者。他们正襟危坐，下巴微扬，刻意营造出一种居高临下、兴师问罪的姿态。
右侧及后方，则是来自英、美、法、德、北俄、意等主要国家的通讯社和报纸记者。路透社的约翰逊叼着烟斗，美联社的史密斯快速翻看着手中的资料，哈瓦斯社的杜邦与塔斯社的伊万诺夫低声交谈，所有人眼中都充满了对即将揭晓的“真相”的职业性探究，以及对这场舆论对抗的关注。
大华联邦本国的记者，如《大公报》、《申报》、《奉川日报》的记者，则神色更为紧张，因为此次事件影响太大了。
墙上的自鸣钟，指针不紧不慢地走向十点整。
咔嗒，咔嗒。
当最后一声钟响的余韵还在大厅回荡时，侧门开了。
沈砚走了出来。
他没有穿军装，也没有穿长袍马褂，而是一身熨烫平整、没有任何标识的深灰色中山装。头发梳理整齐，脸上带着一种平静的、近乎肃穆的表情。他的步伐沉稳，目光在步入大厅的瞬间，便缓缓扫过全场，与无数道视线接触，不避不让，无喜无怒，只有一种深潭般的沉静和不容置疑的威严。
在他身后，跟着参谋长荣建、奉川市长岳沧澜，以及两名穿着普通士兵军装、但腰杆挺得笔直、表情坚毅的年轻军官——他们是叶无声精心挑选的、参与“一线天”战斗的士兵代表。最后进来的，是四名卫兵，他们抬着一个沉重的木箱和一个盖着黑布的铁皮箱子，轻轻放在主席台一侧。
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