靠退让换取的，这个道理，加拉罕领事理应比我更清楚——北俄的边境，也不是退让出来的吧？”
加拉罕眼神微闪，举杯回敬。
德意志领事陶德曼一直沉默，此刻忽然用德语说了几句。沈砚并未听懂，余凤来轻声翻译：“陶德曼领事表示，德国对远东的和平稳定十分关切，希望各方保持克制。”
克制一词，意味深长，既是提醒大华，也是敲打东溟。
“感谢各位领事的关心。”沈砚站起身，举杯环视全场，“我在此保证，北疆军的一切行动，都是为了保卫大华联邦领土与主权完整，绝无任何挑衅与侵略意图。我们渴望和平，但绝不惧怕战争。这杯酒，敬和平——真正有尊严的和平。”
所有人纷纷起身，水晶杯轻轻碰撞，清脆声响回荡在厅内。
宴会在晚间九点结束。送走宾客，余凤来脸上的笑容缓缓褪去，露出一身疲惫。
“怎么样？”她轻声问。
“该说的，都说到了。”沈砚走到窗前，望着领事们的车辆消失在夜色中，“英美态度暧昧，既不愿东溟独吞北原，又担心战事影响商贸利益。北俄忌惮战火波及中东铁路，只想自保。德意志目前自顾不暇，却希望远东局势牵制英法。”
“那他们……会不会出手相助？”
“不会真的站在我们这边。”沈砚转过身，语气平静，“但至少，我们表明了立场。下次东溟在国际上污蔑我们挑衅时，这些人不会轻易附和。这就够了。”
余凤来走到他身边，声音轻柔：“你今晚那句‘绝不惧怕战争’，我听着都心惊。”
“怕了？”
“怕你成为众矢之的。”
沈砚轻轻握住她的手：“凤来，从我父亲遇难那天起，我就已是靶子。从前我还想躲避，如今，不想躲了。”
窗外，奉川城灯火点点，这座城市仍在沉睡，而有些人，必须率先醒来。
同一时间，奉川城东溟领事馆地下室。
密闭无窗的房间里，只有一盏台灯照亮长桌一角。林原诚、石垣莞、坂垣雄，以及秘密从旅顺赶来的东溟特务机关长土原贤二围坐在一起，气氛凝重。
桌上摆放着偷拍的照片：北营士兵擦枪、炮兵演练、铁甲车启动；还有一份手抄记录，正是昨日北原军政会议的核心内容——会场之内，早已安插眼线。
“诸君如何看待当前局势？”林原诚低声开口。
“虚张声势罢了。”坂垣雄冷笑一声。
石垣莞却缓缓摇头：“坂垣君，轻敌乃兵家大
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