一九三零年十月二十五日，晨八时，纽约华尔道夫酒店
电话铃声在套房客厅响起时，何世礼正在看当天的《华尔街日报》。头版标题触目惊心：“道指再跌4.2%，银行业流动性危机隐现”。配图是纽交所交易大厅，经纪人们面色惨白，手里攥着成团的电报纸。他放下报纸，示意李文秀接电话。
“您好，何先生房间。”李文秀用英语说，声音平稳。片刻，她捂住话筒，转向何世礼，眼中闪过一丝光亮：“是盖茨先生的秘书。说盖茨先生希望今天上午能见您，有要事相商。”
何世礼看了看怀表——八点零五分。他接过话筒：“我是何世礼。”
电话那头是个女声，很专业：“何先生，盖茨先生希望您今天上午能来洛克菲勒中心一趟，有些细节需要再商议。您看十点方便吗？”
“很抱歉。”何世礼声音温和但坚定，“今天上午十点，我和海湾石油的梅隆先生有约。下午两点，要和花旗银行的里德先生见面。明天……明天上午倒是可以，如果盖茨先生方便的话。”
电话那头沉默了三秒。能听见秘书压低声音在和旁边的人说什么。然后盖茨的声音直接传了过来，有些沙哑：“何先生，是我。洛克菲勒先生和摩根先生，希望今天能和你再谈谈。时间可以调整，下午三点，或者晚上，都可以。”
何世礼走到窗边，看着窗外晨光中的纽约。雨停了，但天空依然阴沉，云层低垂。街道上，报童挥舞着报纸，头条的黑色大字在晨光中格外刺目。
“盖茨先生，”他缓缓道，“我很尊重洛克菲勒先生和摩根先生。但商业有商业的规矩——先来后到。海湾石油的约是三天前定的，花旗银行是昨天确认的。我如果爽约，是对梅隆先生和里德先生的不尊重。您说呢？”
电话那头又沉默了。这次更长，大约十秒。然后盖茨的声音传来，带着一丝无奈：“我明白了。那明天上午十点，洛克菲勒中心，可以吗？”
“可以。”何世礼说，“不过明天上午我只能抽出两小时。十点到十二点，之后我和壳牌石油的范·德·维恩先生有午餐会。”
“……明白了。那就十点，不见不散。”
电话挂断。客厅里安静下来。周慕文放下手里的财务报告，王振铎从地质图上抬起头，李文秀轻轻舒了口气。
“他们急了。”周慕文说。
“不是急，是开始认真了。”何世礼走回沙发坐下，端起已经凉了的咖啡
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