一九三零年十一月二十六日，晨，黑龙江克东县张家窝棚
雪后的村庄寂静得吓人。张家窝棚是个只有三十几户人家的小村，窝在二克山北麓的山坳里，平日里靠山吃山，冬天就靠着秋天攒的那点存粮和进山打点野物过活。今年这场百年不遇的暴雪，压塌了村里七间土坯房，埋了半个粮囤。当于子元手下的人来“招兵”，说“跟着于司令，有饭吃，有衣穿，还能保住自家的地”时，村里十几个青壮年，有八个跟着走了。
剩下的，是老人、妇女、孩子，还有三个在雪灾中砸断了腿的汉子。他们挤在村里唯一没塌的祠堂里，守着一个小火盆，眼里的绝望像外头的积雪一样厚。
就在这时，祠堂的门被轻轻推开了。
一个穿着破旧羊皮袄、满脸风霜的老汉站在门口，肩上扛着半扇冻得硬邦邦的野猪肉，身后跟着四五个同样猎户打扮的汉子，有的扛着柴，有的提着布袋。
“老少爷们，”老汉开口，声音沙哑但温和，“路过这儿，看村里遭了灾，过来搭把手。这点野猪肉，还有柴火、小米，不多，大家分分，应应急。”
祠堂里的人都愣住了。村长是个七十多岁的老头，颤巍巍站起：“这位老哥，您是……”
“姓张，行三，山里猎户。”老汉把野猪肉放下，搓了搓冻得通红的手，“这雪太大了，山里也不好过，就下山来，看能不能找点活计。路过这儿，看村里屋顶塌了不少，要帮忙不？”
这话说得实在。村长眼眶红了：“要，要！太谢谢了！可是……我们没钱付工钱……”
“不要钱，管顿饭就行。”老汉咧嘴笑了，露出一口黄牙，“老三，老五，你们带几个人，先去把压塌的房子清一清，看能不能救出点家当。老七，你懂点接骨，看看那几个断腿的。我去村里转转，看还有啥要帮忙的。”
这老汉，就是老北风。他带的这五个人，都是独立游击第一支队里最机灵、最会来事的。他们不说自己是兵，就说自己是“山里来的猎户”，雪封了山，下来找活路。这个身份，在这年头太常见了，没人怀疑。
接下来的三天，老北风带着这五个人，在张家窝棚扎下了根。他们帮村民清雪，修房，接骨，还把从奉天带来的消炎药粉，小心地给伤口溃烂的人敷上。他们吃的是村民给的糙米粥、冻土豆，睡的是祠堂冰凉的地铺。干活时，话不多，但手很勤。
第三天傍晚，村里一个半大孩子发高烧，
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