七月七日，凌晨，吉林，边防副司令长官公署
黎明前最深沉的黑暗笼罩着城市，连虫鸣都偃旗息鼓。吉林边防副司令长官公署内，除了门口昏黄的岗哨灯光和偶尔走过的巡逻队脚步声，大部分建筑都沉浸在睡梦般的死寂中。唯有章学成办公室的那扇窗户，透出一点被厚重窗帘过滤后显得有气无力的光晕，仿佛一只疲惫而焦虑的眼睛，在黑暗中窥视着不可知的未来。
办公室内，烟雾弥漫，几乎到了呛人的程度。地板上散落着几个烟蒂，还有一只碎裂的景德镇瓷杯——那是章学成半个时辰前，在接到熙洽又一次充满暗示和鼓动的密谈后，因心烦意乱而失手摔碎的。此刻，他斜靠在宽大的皮椅里，身上那套笔挺的将官呢制服已经皱巴巴，领口敞开，头发也有些凌乱。几天来内心的煎熬、野望的膨胀、对未来的恐惧与期盼交织成一张无形的网，勒得他几乎喘不过气。他手里捏着那份来自奉天隐秘渠道的、语焉不详的“病情推测”，反复看着，仿佛要从那些模糊的字眼里，榨取出张瑾之确切的生死信息。
熙洽坐在他对面的沙发上，手里也夹着一支香烟，却没有吸，任由烟灰慢慢变长。他比章学成显得镇定，但微微跳动的眼皮和不时瞥向窗外夜色的眼神，暴露了他内心的焦灼。他也在等，等奉天进一步的消息，等日本人更明确的表态，等一个“大势”彻底明朗的契机。空气凝固得如同胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。
“学成兄，”熙洽终于打破沉默，声音有些干涩，“不能再等了。奉天那边越是封锁消息，越说明情况严重。章凉……怕是真不行了。即便侥幸保住性命，短时间内也绝难理事。这是我们最后，也是最好的机会。”
章学成猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪着熙洽，声音嘶哑：“机会？什么机会？带兵去奉天‘勤王’？还是通电全国，说我章学成暂代东北军政？你当荣臻、赵镇藩他们是死人？你当于学忠、王以哲他们是摆设？还有冯占海、马占山那几个莽夫……”
“他们？”熙洽冷笑一声，截断章学成的话，“荣臻、赵镇藩是章凉心腹不假，可汉卿若倒了，他们也得为自己、为手下弟兄们的前程着想！学成兄你是章家长房，在吉林根基深厚，手握重兵，名正言顺！只要您站出来，表现出担当，稳住吉林，再以亲情大义号召，未必不能争取一部分人！至于冯占海、马占山之流，不过匹
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