武昌码头，初春的江风还带着寒意。
一群衣衫褴褛的人下了船，有老有少，个个面黄肌瘦。他们是在前几次战役中被清军俘虏的华国士兵，如今被放了回来。
“爹！”一个年轻人冲上前，抱住个白发老头。
老头眼神呆滞，好半天才认出儿子：“狗剩……是你？”
“是我！爹，您回来了！”狗剩眼泪直流。
周围聚了不少人，看着这些归来的战俘，议论纷纷。
“清军……真放人了？”
“看着怪可怜的。”
“听说还给发了干粮，让坐船回来。”
人群中，有个清廷派来的细作，混在里面，趁机说：“清廷其实挺仁厚，打仗归打仗，不虐待俘虏。”
这话像颗石子，在人群里荡开涟漪。
消息传到总统府，杨振华正在看边境贸易的奏报。
“总统，清廷这几个月，放了三批战俘，都是老弱病残。”唐云汇报，“还开放了襄阳、信阳几个边市，说可以用粮食、布匹换咱们的火药、铁器。”
“换火药？”杨振华皱眉，“他们想干什么？”
“说是造农具，但咱们的人发现，换回去的火药，都运往了兵工厂。”唐云说，“还有，最近有些和尚、文人，在武昌、长沙走动，到处说‘满汉一家’，劝咱们别北伐了。”
杨振华放下奏报，走到窗前。
江面上，船只往来，看起来一片太平。
“鳌拜这是换招了。”他说，“硬打打不过，就来软的。”
“还有谣言。”唐云补充，“说您……想当皇帝，共和是幌子。等北伐成功，就要登基称帝。”
杨振华笑了：“这谣言，有人信？”
“有。”唐云老实说，“军中有些老兵，私下议论。百姓里也有传的。”
杨振华沉默片刻。
“走，去看看那些回来的战俘。”
城西军营，临时搭了棚子，安置归俘。
狗剩正给爹喂粥。
老头叫周老根，五十多岁，被俘前是个伙夫。在清军战俘营里待了两年，腿瘸了，耳朵也半聋。
杨振华走进棚子，士兵们要敬礼，他摆摆手。
“老人家，受苦了。”他蹲在周老根面前。
周老根愣愣看着他，没认出来。
狗剩小声说：“爹，这是杨总统。”
周老根眼睛忽然睁大，挣扎着要起来：“总……总统……”
“躺着，躺着。”杨振华按住他，“清军那边，对你们怎么样？”
周老根嘴唇哆嗦：“一开始……打，饿。后来……后来好了，给粥喝，还给治伤……”
“为什么后来好了？”
“不知道。”周老根摇头，“就这半年
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