三天后，杨振华决定动手——不是动手打，是动手查。
“小虎，交给你个任务。”他蹲在孩子面前，“去王家镇，摸清清兵的底细。”
小虎眼睛一亮，但随即又有点慌：“我……我一个人去？”
“嗯。”杨振华点头，“你年纪小，不容易惹眼。扮成小乞丐，混进去。”
陈青山有点不放心：“要不我去？我装卖柴的……”
“陈叔，你这张脸太正，不像乞丐。”杨振华说，“小虎瘦，脸上抹点灰，衣服再撕破点，就是现成的小叫花子。”
他给小虎交代任务：“四件事。第一，看清到底有多少清兵，多少马。第二，他们住哪儿，怎么布防。第三，巡逻队啥时候出来，几个人。第四，找找他们的粮仓、马厩在哪儿。”
小虎认真听着，重复一遍：“人数、驻地、巡逻、仓库。”
“对。”杨振华拍拍他的肩，“记住，安全第一。只看，不问。有人盘查，就装傻，说讨饭的。万一不对劲，撒腿就跑，我们在镇外接应。”
陈青山给小虎找了身最破的衣服，又用锅底灰抹了抹他的脸和脖子。杨振华把几个铜板塞进他裤腰里——真乞丐，身上得有点钱，但不多。
“这钱是备用的，万一要用。”杨振华说，“别露富。”
小虎点点头，把短刀藏在裤腿里——杨振华教的，用布条绑在小腿上。
三人出发。杨振华和陈青山送到离王家镇三里外的树林，目送小虎瘦小的身影消失在土路上。
“能行吗？”陈青山还是担心。
“小虎机灵。”杨振华说，“而且……他得过这一关。”
王家镇比三河镇大些，有条青石板主街，两边是店铺。但如今大半关着门，街上人少，偶尔有几个匆匆走过的，也都低着头。
小虎缩着肩膀，拖着步子，挨家挨户敲门。
“行行好，给口吃的吧……”声音怯生生的。
大多数门不开，有的开条缝，扔出半块饼或一点剩饭。小虎捡起来，塞进怀里，继续走。
眼睛却像小老鼠似的，滴溜溜转。
镇子东头，果然有清兵。驻地是原来的王家祠堂，青砖黑瓦，门口两个石狮子。两个清兵抱着长矛站岗，懒洋洋的，时不时打个哈欠。
小虎不敢靠近，蹲在对街墙角，假装啃饼，余光扫着。
祠堂门口进进出出的人，他默默数。一个上午，看到二十三个不同的清兵——有的出来，有的进去。其中十个穿着不一样的号衣，像是骑兵。
中午时分，一队五人巡逻队出来，往西边去了。带队的是个络腮
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