位，大英帝国愿意和平，但绝不容忍领土被分割。印度是大英王冠上的明珠，一寸也不能让。”
周明礼慢条斯理地回应：“霍华德勋爵，印度从来就不是英国的。我们只是帮助印度人民恢复他们的土地。”
“帮助？”霍华德冷笑，“用枪炮帮助？”
“总比用枪炮强占要好。”
第一轮谈判不欢而散。
晚上，周明礼收到国内电报：海军在南海举行大规模演习，三十艘战舰，包括五艘新下水的铁甲舰。
这是施压。
栓柱去了二狗家。
二狗娘正在院子里喂鸡，见栓柱来，忙招呼：“他栓柱哥，快进来坐。有狗子的信没？”
“有，刚收到。”栓柱把信拿出来，只念了前半段——说一切都好，三个月后回国。后半段关于腿的事，他咽下去了。
二狗娘不识字，但听得认真，听完抹眼泪：“总算要回来了，总算……”
“婶子，狗子有功。”栓柱说，“国家不会亏待他的。回来有抚恤金，有地分，以后日子会好的。”
“啥功不功的，人能回来就好。”二狗娘叹口气，“这仗啊，早点结束吧。我天天烧香拜佛，求菩萨保佑天下太平。”
从二狗家出来，栓柱去了码头。码头还是那个码头，但人换了一茬。老工友有的死了，有的残了，有的回了老家。新来的都是年轻人，十七八岁，跟当年的二狗一样。
工头老李还在，头发全白了。
“听说要和谈了？”老李问。
“报纸上是这么说的。”
“谈成了好。”老李蹲在码头边上，“我儿子死在太平洋，尸骨都没找回来。要是早点和谈，兴许……”
他没说下去。栓柱拍拍他肩膀，递过烟袋锅。
两个老男人，蹲在码头边上，对着大海抽烟。海那边，是太平洋，再那边，是战场。现在，也许真的要和平了。
维也纳的谈判进行了一个月。
英国人的态度从强硬到软化，再到无奈。他们试过联合法国施压，但法国自身难保——普鲁士在欧陆崛起，法国需要华国这个盟友。他们试过用贸易制裁威胁，但华国说，敢制裁就切断所有对英贸易。
最后摊牌时刻到了。
周明礼把最后通牒放在桌上：“这是我们的条件。答应，就签和约。不答应，海军明天就开往印度，陆军从缅甸南下。这次，我们要的就不止这些了。”
霍华德盯着那份文件，手在发抖。他想起伦敦来的密电：国库空虚，民众厌战，殖民地动荡。再打下去，大英帝国可能真的会崩溃。
“我需要请示国内
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