九江海军学院刚开张没半年，杨振华又扔出个炸雷。
那是1667年开春的军事会议上，外头柳树才冒嫩芽，屋里炭火烧得噼啪响。杨振华指着墙上那张新绘的《海军发展规划图》，突然说：“咱们该造铁甲舰了。”
屋里安静了三息。
施琅手里的茶杯停在半空。周文远的笔尖“啪”地断了。刚从造船厂赶来的林大锤，嘴巴张得能塞鸡蛋。
“铁……铁甲？”施琅先反应过来，“总统是说，用铁造整个船？”
“对。”杨振华眼神发亮，“西洋战船都是木头的，咱们要是造出铁甲舰，炮弹打上去只留个印子，那往后海战——”
“造不了。”林大锤直接打断，话出口才觉失礼，赶紧补一句，“总统，真造不了。”
杨振华没生气：“为什么？”
林大锤掰手指头数：“第一，铁不够。汉阳铁厂开足马力，一年也才出一千吨生铁，还得造枪造炮造农具。一艘铁船少说得几百吨铁，咱们哪来那么多？”
“第二，蒸汽机推不动。”施琅接话，“现在的蒸汽机推木船都勉强，铁船比木船重两三倍，根本走不动。”
“第三……”林大锤挠挠头，“铁板怎么拼？铆接还是焊接？咱们的工匠只会打铁器、铸铁锅，没造过铁船啊！”
杨振华听完，沉默片刻：“那就想办法。总不能因为难就不干。”
会开完，林大锤蹲在造船厂江边，盯着水里自己那艘破舢板发呆。铁甲舰……那玩意儿他只在澳门听葡萄牙水手吹牛时听过，说泰西有人想造，但都失败了——铁比水重，要真造出来，还不像秤砣似的直沉底？
“师傅，吃饭了。”徒弟阿水端来两个窝头。
林大锤没接：“阿水，你说铁能浮水上吗？”
阿水眨巴眼：“铁咋能浮水？扔个铁钉都沉。”
“可船也是木头，木头实心也沉，为什么船不沉？”
“因为……因为船是空的？”
林大锤一拍大腿：“对！空心！铁船要是做成空心的，也能浮！”他抓起窝头咬一大口，边嚼边说，“走，去武昌，找总统说去！”
杨振华没睡，在书房里画草图。见林大锤来了，直接把纸推过去：“你看看这个。”
纸上画着个怪船：船体还是木头的，但水线以上包了一层铁皮；蒸汽机画了两个明轮，一左一右；火炮密密麻麻排了两层。
“这是……”林大锤眼睛亮了。
“铁肋木壳舰。”杨振华说，“你们说得对，全铁甲造不了，咱们就先造个过渡的。船骨架用铁——铁肋，船板
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