“回大人，”宋瑞峰斟酌着字句，“那日，大人离开后，我们继续南迁，行至黑石滩附近，遇上山道坍塌，堵塞了道路，我等清理碎石，疏通道路时，发觉掘开的泥土里，混杂着几块颜色异常黝黑，入手极沉的碎石块。”
他抬眼，小心观察着周正的神色，“晚生曾在杂书上看过些记载，说是有种石块，色泽漆黑，质地细密，常伴生于铁矿脉里，当时心中惊疑，便捡了几块小的，想着若有机会，得带给大人瞧瞧，辨个真假。”
“铁矿？”周正眼神猛地一凝，锐利如电，直射向宋瑞峰。
他心头翻起巨浪：又是矿？上次出现金矿的消息也有这宋家人在场，这家人…莫非是上辈子跟地底的矿脉结了缘不成？
周正面上不动声色，只沉声追问：“那石头呢？可曾带来？”
宋瑞峰苦笑摇头：“并没有，昨日被那起子混账突然绑来，挣扎都来不及，哪顾得上揣几块石头在身上？那几块碎石，如今还在我们太平村那破院子的角落里藏着呢。”
周正沉默片刻，手指无意识地在书案上敲了两下。
此事非同小可，铁矿乃朝廷命脉，远非找到金矿可比，若为真，就是泼天的功劳，更是泼天的风险！
他盯着宋瑞峰，语气异常郑重：“宋兄，此事关乎社稷，绝非儿戏，你且记住，回去之后，万不可再对旁人提起半字，你家人也需再三叮嘱，只当从未见过此物，更不知此事，本官自会派人暗中查探清楚。”
他随即提高声音，朝门外唤道：“胖虎！”
胖虎应声推门而入：“大人！”
他对进来的人吩咐着：“你护送宋家回去后，不必立刻返程，顺道去一趟黑石滩，在附近仔细搜寻，若有那种颜色特别黑沉，掂着格外压手的碎石头，不拘大小，统统给我捡回来！有多少捡多少！此事机密，只你一人知晓，手脚利落些。”
胖虎虽不明所以，但见大人神色凝重，立刻抱拳：“是！小的明白！”
宋瑞峰也深深一揖，语气恳切：“大人，我等明白其中利害，定当守口如瓶，绝不敢泄露分毫。”
心头悬着的那块大石，此刻才算是真正落了地。
辞别了周正，宋家人满怀轻松，在胖虎的招呼下，互相搀扶着，爬进了那辆宽敞的马车。
车帘放下，隔绝了县衙的高墙。
随着车夫一声轻叱，鞭梢脆响，车轮终于辘辘转动
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