喘息的机会。”李承乾的声音陡然转冷，“你即刻率领三千轻骑为先锋，连夜突进，直扑高昌都城。孤要让麹智盛明日一睁眼，就看到大唐的刀锋架在他的脖子上。”
“喏！”辛獠儿兴奋得舔了舔嘴唇，领命狂奔而出。
……
同一时刻，高昌都城，王宫。
新王麹智盛犹如热锅上的蚂蚁，在大殿内来回踱步，脸色惨白如纸。
“什么？！田地城连一天都没撑住？！”
听到败报的那一刻，他双腿一软，险些跌坐在地。
绝望之际，麹智盛猛地拔出腰间弯刀：“不能坐以待毙！大将军！立刻集结城内所有能骑马的将士，趁唐军长途跋涉立足未稳，出城迎击！把他们拦在王都之外！”
高昌的迎击部队刚刚出城不到三十里，便在夜色中一头撞上了辛獠儿的先锋军。
不出一个时辰，高昌的最后一支精锐被彻底碾碎，溃军丢盔弃甲，哭喊着逃回了王都，死死闭上了沉重的城门。
次日正午。
当李承乾统帅的主力部队浩浩荡荡地抵达高昌都城城下时，这座曾经辉煌的西域王城已经彻底沦为了一座插翅难逃的死囚牢。
十万大军，连营数十里，旌旗蔽日，戈戟如林。
巨大的包围圈如同铁桶一般，将高昌都城围得水泄不通。
城外的抛石机已经一字排开，黑压压的阵列压迫得城头上的高昌守军连呼吸都觉得困难。
兵临城下。
大风卷起城外的黄沙，拍打在紧闭的城门上。
王宫内，麹智盛颓然地瘫坐在那张他父亲刚死不久的王座上，目光空洞地看着大殿外阴沉的天空。
完了，全完了。
西突厥没有来，大漠的黄沙没能挡住唐军的脚步，就连他寄予厚望的坚城和精锐，也在谈笑间灰飞烟灭。
巨大的绝望吞噬了麹智盛所有的骄傲与抵抗之心，但在那令人窒息的深渊底处，一丝求生的本能如同杂草般疯狂滋生。
“不……孤不能死……孤才刚当上大王……”
麹智盛疯了一般扑到桌案前，推开散落的酒樽，抓起毛笔，双手颤抖着在一张华贵的羊皮纸上奋笔疾书。
半个时辰后。
大唐中军帅帐。
一名高昌使者战战兢兢地跪在帐中，抖若筛糠地将一封羊皮卷高高举过头顶。
“大……大唐太子殿下……此乃我国主亲笔所写……求、求殿下过目……”
李承乾懒洋洋地斜倚在软榻上，武照正跪坐在一旁，小心翼翼地用银签子挑去西域贡橘上的白丝，再将
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