“据本官所知，你出身北沟村，十六岁前连县城都不曾去过。”
张谦此问至关重要。
他需要判断，眼前这年轻人究竟是真有本事，还是背后另有高人指引。
赵卫冕笑了笑，笑容里透出些许无奈。
“都是被生死逼出来的。”
“去年冬天，白狼山两百多号人差点全都饿死冻死。”
“那时我便想，人总不能一直指望老天爷赏饭吃，得自己找出路。”
他走到田埂旁，蹲身抓起一把泥土。
“怎么让种子多出苗？我们试了十几种法子，最后发现泡水催芽最管用。”
“怎么在贫瘠的地里多收点粮食？修梯田，保水土。”
“怎么在冬天不冻死？挖窑洞，盘暖炕。”
“办法都是一点一点试出来的，错了就改，改了再试。”
他站起身，拍了拍手上的土。
“张大人，人被逼到绝境，什么法子都能想得出来。”
“我们没别的路，只能往前摸索。”
这话说得平实，却自有令人信服的力量。
张谦若有所思地点了点头。
边关苦寒，能在此活下去的人，确需有超乎常人的生存智慧。
两人沿水渠继续前行。
张谦背着手，步履不疾不徐。
忽然，他停下问道：“你方才说，多余的粮食可以卖给百姓。可据本官所知，北境百姓贫苦，许多人连自家口粮尚且不足，哪有余钱购粮？”
“所以不能光靠卖粮。”
赵卫冕接得很快，显然对此早有思量。
“得让他们也有活路。”
“关内有不少手艺精湛的匠人，会打铁、会木工、会织布。”
“北境缺这些物件，但中原却不缺。”
他越说思路越明，眼中渐渐有了光亮：“若是咱们能打通商路，用北境的皮毛、药材、手工制品，去换中原的粮食、布匹、铁器，百姓就有钱可赚。”
“有了钱便能买粮，便能活下去。”
“边军不能全指望朝廷供养，也不能全靠自己耕种。得把整个北境盘活起来，让军队有战力，百姓有生计，商路有流通。”
他停下脚步，看向张谦：“这样，夷人来了咱们能打，夷人走了咱们能活。”
“这才叫真正的戍边。”
“守关不是光守着一道墙，是守着墙后面千千万万人的活路。”
张谦彻底沉默了。
他立在原地，目光从赵卫冕脸上移开，投向远处层叠的梯田，投向田间那些奋力劳作的身影，又望向巍峨矗立的关城。
春风吹拂而来，裹挟着泥土的气息与隐约传来的号子声。
这年轻人所说的，并非空泛的大道理，而是一条条具体可
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