时光如白驹过隙，转眼便是三年。
清河县的秋风依旧萧瑟，吹得林府那块金字招牌都暗淡了几分。
这三年，林家的日子不好过。城南的丝绸生意被金家挤兑得几乎断了粮道，城北的几处铺面又因为经营不善连年亏损。
林老爷那原本富态的圆脸，如今皮肉松弛地耷拉着，眼袋乌青，整日里在书房唉声叹气，为了那几千两的亏空愁白了头。
陈平站在下人房昏暗的角落里，最后一次清点着那个沉甸甸的黑布包裹。
五百两。
这是他这三年来的全部心血。
除了平日里更加疯狂地倒卖药材，他还利用表叔刘三金的关系，化名“黑煞”，接了不少见不得光的走镖私活。
每一次都是把脑袋别在裤腰带上，在刀尖上舔血赚回来的。
“五百两，换一个自由身，换一张武举的入场券。”
陈平的手指轻轻抚过银票粗糙的纸面，指腹上厚厚的老茧摩擦出沙沙的声响。
这笔钱，在清河县足够买下一处两进的宅子，置办几十亩良田，舒舒服服地当个富家翁。
但对于陈平来说，这只是他漫漫长生路上的第一笔过路费。
他将包裹紧紧系在腰间，推门而出。
此时的他，虽然穿着依旧朴素的青布短打，但身形已与三年前大不相同。
身形消瘦，实则肌肉紧实如铁，举手投足间那股内敛的精气神，被他刻意用微驼的背脊掩盖了下去。
书房外。
陈平双膝跪地，额头贴着冰凉的青石板，声音恭敬而卑微：
“奴才陈平，求见老爷。”
片刻后，书房内传来林老爷疲惫且不耐烦的声音：“进来。”
陈平起身，低着头，小步挪进书房。
屋内弥漫着一股陈旧的墨汁味和一股霉味，林老爷瘫坐在太师椅上，手里盘着两颗早已失去了光泽的核桃。
大管家站在一旁，那双倒三角眼像毒蛇一样盯着陈平。
“你这奴才，不在外院当差，跑来这里做什么？”林老爷眼皮都没抬。
陈平没有说话，只是默默地解下腰间的黑布包裹，双手捧着，举过头顶，一步步走到书桌前，轻轻放下。
包裹散开。
一叠厚厚的银票，还有几锭成色十足的雪花银，在昏暗的光线下，散发着诱人且致命的光泽。
林老爷盘核桃的手一顿。
大管家那双浑浊的眼睛瞪得滚圆，喉结滚动了一下。
书房内鸦雀无声。
“这……这是？”
林老爷的声音有些发颤，身子不由自主地前倾，紧盯着那堆银子。
“回老爷，这是五百两。”
陈平依旧低着头，语气平
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