马车稳稳停在林府那朱漆斑驳的大门前。
门房老赵正倚着门框剔牙，见有车堵门，眉头一皱，张嘴便要呵斥：
“哪来的不长眼的，也不看看这是什么地界，敢……”
话音未落，车帘掀开。
一只穿着官缎粉底皂靴的脚迈了下来，紧接着是一袭青色绸缎长衫，腰间那块在阳光下熠熠生辉的铜制腰牌，差点晃瞎了老赵的眼。
官府颁发的武举腰牌上，刻着“清河”二字，透出不容侵犯的威严。
老赵那句骂娘的话硬生生卡在喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。
待他看清那张脸时，双腿一软，差点跪在地上。
那张脸他太熟悉了，那个曾经被呼来喝去、唯唯诺诺的小书童。
“陈……陈……”
老赵结巴着，冷汗一下浸透了后背。
陈平没有理会他，只是负手立于阶下。
秋风卷起几片枯叶，落在脚边。
他抬起头，目光落在那两尊威武狰狞的石狮子上。
三年前，也是个深秋，原身为了求一口剩饭，跪在这石狮子旁，膝盖被寒气侵得生疼，额头磕出了血，才换来进府为奴的机会。
那时候，这道门槛高得像山。
如今，他站在这里，门槛依旧，人却已非昨。
“恍如隔世啊。”
陈平在心底轻叹，指腹无意识地摩挲着腰间的铜牌，触手生凉，质地坚硬。
府内传来一阵急促杂乱的脚步声。
大管家一路小跑着冲出来，那顶平日里戴得端正的瓜皮帽都有些歪斜。
一看到陈平，他那张满是褶子的脸上神情变得极为复杂。
“哎哟！这不是陈举人老爷吗！”
大管家弯着腰，那腰身弯曲的弧度比见了林老爷还要深几分，声音谄媚得有些刺耳，
“小的眼拙，竟不知老爷驾临，该死，该死！”
从“平哥儿”到“陈平”，再到如今的“陈举人老爷”。
这称呼的变化，体现了大梁国森严的阶级鸿沟。
陈平瞥了他一眼，嘴角似笑非笑，既没有还礼，也没有说话，只是迈步跨过了那道高高的门槛。
大管家急忙侧身让路，亦步亦趋地跟在身后，连大气都不敢喘。
正厅内，林老爷早已端坐在主位上。
他虽是林府的主人，但在面对一位拥有功名的武举人时，他也必须起身相迎。这是规矩，也是世道。
“陈贤侄，真是稀客啊。”
林老爷拱了拱手，脸上挂着客套的笑容，眼神却在陈平身上来回打量，带着审视和戒备。
“林老爷客气。”
陈平拱手回礼，动作从容有度，随后在林老爷的示意下，径直走向左侧的上首
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