两人手牵手步出交泰殿。
远远地听见四方城外一片鞭炮声扬起。
百姓们正在过年。
端木清羽为她拢了拢披风，楚念辞则踮起脚尖，用头顶轻轻蹭了蹭他的鼻尖。
顺着微微和暖的春风踏入棠棣宫，一桌热腾腾的晚膳正候着：暖胃的雪梨粥、刚蒸好的酥肉、薄如纸的煎饼，还有酱香四溢的肉包子。
团圆最后端进来的是一盘热腾腾的饺子。
香气扑面而来，瞬间驱散了方才殿中的压抑恶心。
“还是慧儿这儿舒心，”端木清羽坐下，明俊眉宇间倦怠舒展开来，“今晚这些事，实在令人头疼。”
楚念辞盛了一碗梅子汤递过去，声音轻柔：“陛下莫再想那些烦心事了，喝点汤，压压恶心。”
端木清羽接过来饮了几口，胸口的恶心感才压了下去。
后宫妃嫔众多，可她们敬畏的是帝王，谋求的是恩宠与权势。
唯独眼前这人，知他冷暖，懂他喜恶。
他握住她的手，语气温和中带着感慨：“幸好有慧儿在，后宫纷扰不断，唯有在你这儿，朕才能真正松快些。”
“刚刚差点委屈你。”他道。
楚念辞抬眼望他，眸中情意宛然：“臣妾不觉得委屈，因为臣妾信陛下，会查清此事。”
端木清羽凝视着她，心中泛起一丝罕见的暖意。
见惯了战战兢兢、逢迎算计，这般熨贴的懂得，于他而言何其珍贵。
楚念辞已卸了钗环，青丝如瀑散在肩头，坐在灯下，如百姓的妻子般静静地替他盛了一碗饺子。
这般景象。
竟让端木清羽生出一种平凡的安稳感来。
他脱下外袍，墨发如长瀑垂落，姿态放松了许多。
“味道不咸不淡刚刚好，”他尝着饺子，“不必再备蘸酱了。”
她一向知道他的口味。
不知从何时起，他看她的眼神里，宠溺中多了一分真心：“你灵巧聪慧，却难得存有纯善。朕会一直护着你，不叫后宫那些污糟事染了你的性子。”
楚念辞低下头。
纯善？
她何尝不想。
可在这深宫里，若只守着这份纯善，只怕早已尸骨无存。
心中这般想着，她面上却浮起一抹羞涩的笑：“陛下信臣妾，臣妾也信您。”
她眼波流转间不经意流露的媚意，如羽毛般轻轻拂过帝王心头。
端木清羽只觉心头微荡。
不知不觉便脱口说道：“蔺景珏歹毒，但若无悦贵人里应外合，她也难成事，朕已罢免了礼部尚书，你父亲现任苏州知府……不如调他入京，待明年便递补尚书之位。”
楚念辞心中一震。
知府至尚书
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