守中有两人失踪，应是里应外合。臣已着人追查，只是还没有查到……”
他没说完，皇帝已抬手打断：“长离，你给朕彻查到底，不管是谁，都给朕揪出来。”
“臣遵旨。”
皇帝又看向几位阁老，问了几句朝务，忽而问道：“朕昏迷这些日子，皇子们都在做什么？”
阁老们面面相觑，谨慎回禀，生怕一不小心犯了圣怒，皇帝苏醒之后，这性子瞧着比之前更加暴躁了些。
皇帝听了，脸上没什么表情，只闭了闭眼，显出浓重的疲惫：“都退下吧，长离留下。”
众人鱼贯退出。殿内只剩皇帝与谢长离，还有角落里如同泥塑木雕般的侍奉太监。
皇帝让谢长离坐近些，声音压得更低，那嘶哑里透出一股近乎神经质的疑惧：“朕梦见……有人站在朕榻边，手里拿着东西。”他盯着谢长离，“你说，这宫里，真有盼着朕醒不过来的人吗？”
谢长离心头一紧，背脊绷直：“陛下洪福齐天。”
“洪福齐天？”皇帝古怪地笑了一声，这笑牵动他虚弱的肺腑，引来一阵剧烈的咳嗽。好容易平复，他眼神更厉，“长离，朕如今最信任的只有你了，这件事情交给你。”
“是。”谢长离垂头应下，这件事情可怎么查？
能站在皇帝身边的，都是内侍与后妃，想要结果怕是不易。
届时，如果自己拿不出让皇上满意的结果，又会如何？
迟贵妃收到皇帝苏醒的消息时，正在小佛堂捡佛豆。指尖一颤，一颗红豆滚落在地毯上。
她强自镇定，换了身素净衣裳，卸了钗环，匆匆赶往明心殿。却被告知陛下刚服了药歇下，暂不见人。
接下来的两日，她日日去求见，皇帝只召见了一次。她跪在榻前，未语泪先流，只说日夜忧心，如今见陛下安好，死也甘心。
迟贵妃见皇帝动容，又抹着眼泪提起大皇子：“皇儿在府中日日为陛下抄经祈福，日日跪在佛前，膝盖都肿了……他只恨自己愚钝，先前惹陛下生气，如今只求父皇安康。”
皇帝靠在那儿，静静听着，目光落在她哭得梨花带雨的脸上，却像隔着一层雾。
“难为他有孝心。”皇帝终于淡淡开口，“既如此，便解了他的禁足吧。让他明日……来见朕。”
迟贵妃心头狂喜，叩首谢恩，出了明心殿，被初夏的风一吹，才惊觉里衣已被冷汗浸透。
她不知道，就在她离开后，皇帝接连下了两道旨意：着三皇子前往工部，协理河道修缮事宜；着四皇子入礼部，观摩学习典仪。
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