正月里的京城，依旧笼罩在年节的喜庆余韵中，但有心人都能感觉到一股不同寻常的压抑。
宫中的大火、迟贵妃“受惊”静养、几位皇子府邸异常安静、天策卫频繁调动……种种迹象，都预示着暴风雨前的宁静。
定国公府内，王栓这几日并无异常举动，老老实实在马厩当差，但江泠月安排的人却发现，他偶尔会趁着喂马或清扫时，目光似有若无地瞟向后巷方向，眼神深处藏着一丝不易察觉的焦灼。
正月十五，上元佳节。
按照惯例，京城会有盛大的灯会，皇帝也可能登楼与民同乐。然而今年，宫中因贵妃凤体尚未痊愈，皇上今年并未登楼同乐。
这天傍晚，谢长离难得早早回府。
“有进展了？”江泠月迎上前，替他解下披风。
“接头人那边，依旧没有开口，但他身上的旧伤和那枚令牌，经过几位老刑名和熟知西南事务的官员辨认，基本可以确定，他来自西南深山一个极为隐秘的部族黑巫族。此族擅长巫蛊毒术，极少与外界往来，更鲜少踏足中原。他们的信物突然出现在京城，绝非偶然。”
“黑巫族？”江泠月蹙眉，“这与废太子、迟贵妃有何关联？”
“关联就在迟贵妃身上。”谢长离的声音压得更低，带着一丝不可思议，“我让人彻查迟贵妃入宫前的所有记录，包括她母家的族谱、姻亲、甚至早年经商走过的路线。
你猜怎么着？迟贵妃的母亲，也就是大皇子的外祖母，其娘家有一支旁系，早在三十多年前，曾因家族生意失败，举家南迁，最后……在西南一带失去了音讯！”
江泠月倒吸一口凉气：“你是说……迟贵妃的母家，可能有一支流落到了黑巫族？甚至……迟贵妃本人，也可能与黑巫族有某种渊源？”
“不止如此。”谢长离从袖中取出一份陈旧发黄的卷宗抄录，“这是从宗人府密档中找到的，关于已故先皇后和废太子的一些零散记录。
其中提到，废太子在出事前两年，曾对西南异族的巫蛊秘术产生过浓厚兴趣，甚至私下召见过几名自称来自西南的方士。而引荐这些方士给废太子的人，私下里跟贵妃也有关联。”
线索似乎越来越清晰，却又更加扑朔迷离。
迟贵妃母家可能与黑巫族有关，废太子曾接触西南方士且与贵妃关联之人引荐，如今四皇子身边疑似有西南巫师，黑巫族令牌出现在威胁杨姨娘的接头人身上，而杨姨娘又涉及焦氏旧事，焦氏信件又隐约指向宫中贵人与废太子
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