皇宫的寿宴大殿华丽到晃眼，鎏金烛台燃着龙涎香，殿顶的水晶灯折射出万千光点，连地砖都擦得能照见人影。阿财跟在沈烬身后，攥着袖袋里的银针，心跳快得像敲算盘——柳氏穿着绣金凤的褙子坐在东侧，正用怨毒的眼神瞟她；李尚书站在禁军堆里，时不时摸腰间的令牌，显然在等发难的信号。
“别慌。”沈烬的声音从头顶传来，带着淡淡的龙涎香，“跟着我，按计划来。”他侧身给阿财递了个眼色，阿财赶紧点头，瞥见他左手悄悄按了下左肩——刚才入宫时，柳氏身边的侍女“不小心”撞了他一下，怕是动了手脚。
寿宴开始后，歌舞升平，太后和贵妃吃得眉开眼笑。阿财捧着“百合蜜莲”上前，用银针挨个扎了遍，确认无毒后才呈给贵妃：“娘娘尝尝，这是加了润肺百合的，最适合寿宴上解腻。”贵妃捏起一颗放进嘴里，眼睛一亮：“甜而不齁，还有清香味，赏！”旁边的太监立刻递来个银锭，阿财笑得眼睛都眯了，刚要谢恩，就听见身后传来压抑的闷哼。
是沈烬！阿财回头一看，魂都吓飞了——沈烬脸色惨白，额角渗着冷汗，左手死死攥着左肩，指节泛白，显然旧伤突然发作了！她赶紧冲过去，摸向怀里的定制蜜饯，却空了——刚才换衣裳时忘在描金衣箱里了！
“侯爷！您怎么样？”秦风也慌了，刚要喊太医，就被沈烬用眼神制止——寿宴上喊太医，只会给柳氏发难的借口。柳氏在对面看得清清楚楚，嘴角勾起一抹冷笑，朝李尚书使了个眼色，就等沈烬失态，再扣个“体弱不能掌兵”的罪名。
阿财急得脑瓜子嗡嗡响，指尖摸到袖袋里的硬邦邦的东西——是早上出门时随手塞的桂花糖糕！那是她给春桃做的零嘴，用糯米和桂花蜜做的，甜得发腻，还裹着层芝麻。她也顾不上体面了，掏出糖糕就往沈烬嘴里塞：“侯爷！先吃这个垫垫！”
糖糕还带着体温，甜香瞬间漫进沈烬的鼻腔。他下意识嚼了两口，糯米的软糯混着桂花的甜香，竟奇异地缓解了肩颈的剧痛。他抬眼看向阿财，女孩正踮着脚，一手托着他的下巴，一手还捏着半块糖糕，脸上满是焦急，鼻尖沾着点芝麻，像只慌慌张张的小松鼠。
四目相对的瞬间，大殿的歌舞声、谈笑声都像被按下了静音键。沈烬的眼底不再是平时的冰冷，而是漾着温柔的涟漪，他抬手，用指腹轻轻擦去阿财鼻尖的芝麻，声音沙哑却带着笑意
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