日子像苏州河的水，看似平缓，底下却自有其固执向前的力量。1935年的春天，似乎比往年更匆忙些，梧桐叶子绿得发亮，法租界街头的时髦女郎早早换上了轻薄的乔其纱旗袍，高跟鞋敲打在柏油路面上，发出清脆又急促的声响，仿佛追赶着什么看不见的节拍。
陈醒的生活，也在这看似规律的节奏中，悄然发生着变化。她按部就班地上学、读书、写稿，与沈嘉敏的友谊在一次次图书馆深谈和偶尔的相互拜访中愈发稳固。沈嘉敏渐渐成了仁安里的常客，甚至能熟门熟路地帮陈玲穿针引线，或者用她那不太熟练的上海话逗弄满地乱爬的宝根。陈家那间始终略显拥挤却温暖的亭子间，对她而言，像一扇通往鲜活人间的窗，弥足珍贵。
与此同时，陈醒也在默默践行沈伯安的嘱咐。她开始有意识地将阅读范围从纯粹的文学，扩展到一些基础的商业、经济类书籍。沈伯安陆续给她带来一些英文的簿记入门、会计原理小册子，还有一些介绍现代企业管理的中文译本。起初读来枯燥，满篇的“借方贷方”、“资产负债”、“损益平衡”，像另一种艰涩的文字密码。但她耐着性子，像当年啃《荒原》一样，一点点消化。
家里那本越记越厚的账簿，成了她最初的练习场。父亲的包车收入、母亲的裁缝铺流水、大姐的提成、她的稿费和卖花所得，乃至每一笔房租、米钱、煤球开销，都被她重新用更规范的格式归类、誊抄、计算。李秀珍看着女儿伏案对着那些密密麻麻的数字，有时忍不住念叨：“醒醒啊，看看你，眼睛都要看瞎脱了，这些账目，姆妈心里有数的呀。”
陈醒只是抬头笑笑：“妈，多学一样，总归弗会错。”
写作，依然是重要的收入来源和精神出口。《孤岛浮生》系列在几家报刊上断续连载，虽偶有删节，但反响不错，稿费稳定。她笔下的人物，渐渐从弄堂邻里，扩展到租界里形形色色的面孔：彷徨的银行职员，精明的二房东，试图在摩登与传统间寻找平衡的女学生，还有那些在战争阴影下依旧努力经营着小确幸的普通人。笔触越发沉稳老练，观察更显微妙，稿费单上的数字，也如涓涓细流，持续汇入她那个隐秘的储蓄计划里。
到1935年夏天，陈醒悄悄盘算自己那个只有自己知道藏在何处的铁盒子时，心头也不免微微一震。不知不觉，竟已攒下了近三千块银元。沉甸甸的数字，代表着
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