麟德殿灯火通明，恍如白昼。我们随引路太监穿过重重宫门，两侧侍卫铠甲森然。姜瑶走在我斜前方，脊背挺得笔直，腰间短剑在宫灯下泛着冷光。
"将军府姜氏到——"
唱名声中，我们步入大殿。数十道目光立刻刺来，我下意识数了数——三省长官、六部尚书、还有……三皇子宇文铭，他正把玩着酒杯，目光黏腻如蛇信。
"爱卿来了。"皇帝高坐龙椅，声音慈爱却眼神冰冷，"此番抗疫，姜家二女功不可没。"
我们跪地行礼。抬头时，我注意到皇帝右手拇指正反复摩挲玉扳指——正如姜瑶所说。
宴席开场，歌舞升平。宫女们鱼贯而入，捧着的珍馐美馔我却不敢多动。姜瑶坐在我对面，每道菜上来都先以银针试探。当八宝鸭呈上时，她突然皱眉，微不可察地摇了摇头。
"姜将军。"酒过三巡，皇帝突然开口，"北境近来不安宁啊。"
父亲放下酒杯："臣已派斥候巡查边境二百里。"
"朕思虑再三..."皇帝抚须微笑，"决定调安西军协防。爱卿以为如何？"
大殿瞬间安静。安西军是姜家嫡系，这一调等同削权。我看见兄长姜辉握紧了拳头，母亲面沉如水。
姜瑶"啪"地放下筷子。我急忙在桌下轻踢她一脚，自己装作天真地开口："陛下圣明！臣女读《孙子兵法》时就在想，多方协防最是稳妥呢。"
皇帝明显一怔，大概没想到会有人接话："哦？二小姐还读兵书？"
"略知一二。"我故意眨眨眼，"陛下调兵如高手弈棋，看似分散实则呼应，臣女佩服得很。"
几个文官轻笑出声。皇帝眯起眼，拇指不再摩挲扳指——姜瑶教的法子果然有用。
"将门虎女啊。"皇帝意味深长地看向姜瑶，"不过女子掌兵，终究有违天和。"
"咔嚓"一声脆响，姜瑶手中的酒杯突然碎裂。鲜血混着酒液滴在案几上，她竟浑然不觉，眼中翻涌着我读不懂的情绪。
我立刻"失手"打翻汤盏："哎呀！"汤汁溅到裙摆上，我趁机挪到姜瑶身边，借着擦拭的动作低语："呼吸，阿姊，这一次不一样。"
姜瑶的瞳孔渐渐聚焦。我悄悄将帕子塞进她流血的手心，抬头对皇帝傻笑："臣女笨手笨脚，御前失仪了。"
皇帝摆摆手，注意力已转到新上的歌舞。危机暂时解除，但更大的试探还在后头——宇文铭端着酒杯向我们走来。
"姜二小姐。"他笑得温润如玉，
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