裴琰始终陷在昏迷之中，气息微弱而紊乱，时有时无。他的伤口虽已被处理，那些懂草药的老兵用融化的雪水仔细清洗后重新包扎，血流总算止住，不再往外渗溢。
然而，他却依旧高烧不退，脸颊浮现着一种病态的潮红，唇瓣干裂，甚至起了一层薄薄的皮，显得愈发憔悴不堪。
周富和几名老兵轮流守着他，不断用浸了雪水的布巾擦拭他的额头和手心，试图降下那骇人的温度，效果却微乎其微。
百姓们蜷缩在树下、岩石后，相互依偎着取暖，却无一人起身闹事，只是沉默而惊惶。
林外偶尔传来狄人骑兵远去的马蹄声或隐约的呼喝，每一次都让所有人绷紧了神经，连呼吸都放轻到极致。婴儿的啼哭被死死捂住，只有压抑的啜泣和牙齿打颤的声音在寒风中飘散。
周富派出的几名最精干的老兵，小心翼翼地在林外附近侦查，确认狄人大部队确实已追着东南方向而去，只在通往黑松林的几个路口留下了小股哨探。
显然，拓跋宏并未将这支逃窜的百姓残兵放在眼里，他的全部心思，都在姜烈和林峥身上。
“周校尉，裴将军这样下去不行。”一名懂草药的老兵再次查看后，忧心忡忡地对周富低语，“寒气入骨，伤口毒火内侵，又失血过多……若没有对症的药材和温暖的处所静养，恐怕……撑不过两日。”
周富拳头捏得嘎吱作响，眼布红丝。
他何尝不知？可这冰天雪地，荒山野林，哪里去寻药材？又哪里去找温暖的处所？
两千多双眼睛看着，他们不能生火，不能暴露，只能在这酷寒中苦熬。
“继续用雪水降温。留意林子里有没有什么能用的，哪怕只是止疼安神的草根树皮。”周富声音沙哑，“将军……一定能撑过去。”
他像是在说服老兵，更像是在说服自己。
时间一点点过去，正午时分，风雪又起，而且比前几日更加猛烈。
鹅毛大雪铺天盖地，能见度降到极低，松林内更是昏暗如夜。寒冷加剧，一些体弱的老人和孩子开始支撑不住，体温迅速流失。
绝望的气氛，比严寒更彻底地笼罩了人群。
就在这时，一阵极其轻微、却与风雪声截然不同的“沙沙”声，从林外某个方向传来，由远及近。
“警戒！”周富立刻握紧刀柄，低喝道。
所有还能动的老兵瞬间绷紧，将百姓护在身后，警惕地望向声音来处。
声音越来越近，似乎不止一人，但脚步很轻，
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