重呼吸，表明有一支庞大的军队正在暗夜中潜行。
李老栓跟着自己的班，深一脚浅一脚地走在山路上。他回头望了一眼，只见月光下，山道上蜿蜒着一条沉默的灰色人流，钢盔的弧线在微光下连成一片冰冷的波浪，无声涌动，透着一股令人心悸的肃杀与精良。这不是乌合之众，这是一台为战争而生的精密机器，正在悄然进入杀戮位置。
他收回目光，握紧枪，跟上前面战友的脚步。他知道，当天亮时，自己和身边这两千多名战友，以及那些沉默的钢铁巨兽，将给即将到来的敌人，带去一场超越想象的噩梦。
凌晨五点，洧水河谷两侧高地。
所有部队悄无声息地进入预定阵地。
炮兵们挥汗如雨，用最快速度构筑火炮发射工事，沉重的炮弹被从特制木箱中取出，小心翼翼地堆放在炮位旁的防爆掩体里。150重炮粗短的炮管缓缓扬起，黑洞洞的炮口在黎明前的黑暗中，对准了下方的河谷通道，标尺、射向被飞快设定。
机枪手们在精心选择的阵位上架起MG34，三脚架稳稳扎入夯实过的泥土，弹链箱打开，黄澄澄的子弹在渐亮的天光下泛着冷光。副射手在旁准备好了备用枪管。
步兵们蜷缩在挖好的战壕和散兵坑里，检查着步枪和手榴弹，将刺刀卡榫擦得干干净净。军官们压低身形，在阵地间快速移动，做着最后的检查和鼓劲。
陈树坤站在主观察所里，这里视野最好，能将整个河谷入口和大部分谷道尽收眼底。他举起望远镜，镜头缓缓扫过己方阵地——伪装良好的炮位、幽深的机枪射孔、战壕中士兵钢盔的隐约反光。一切都已就绪，一张死亡之网悄然张开，静待猎物。
“给县城周刚发报，”他对身旁的通讯兵低语，声音平静无波，“‘已就位，静候。’”
“是！”
天边，第一缕惨白的晨光，正努力撕开沉重的夜幕。
洧水河谷，万籁俱寂，杀机四伏。