“他们烧煤嘛。哪像咱们，干干净净的。”
“还不止呢。”小李神秘兮兮地说，“我偷听到舰桥的对话，说英国人的轮机已经快撑不住了。咱们的轮机舱现在只用了六成功率，轻松得很。他们拼了老命才勉强跟上。”
水兵们相视一笑，那笑容里有自豪，有轻松，还有一种“我们知道你们不知道”的优越感。
这种优越感不是傲慢，而是基于事实的自信。
与此同时，在“无畏号”上，情况截然不同。
“无畏号”水兵餐厅
这里没有桌椅，只有长条凳。水兵们端着铁皮餐盘，排队领取食物——硬得像石头的饼干，煮得过头的咸牛肉，还有一勺糊状的豌豆。
汤姆·哈里斯——前主炮塔的装填手——端着餐盘找了个角落坐下。他浑身都是煤灰和汗水的混合物，手指被烫出了好几个水泡。
“又他妈是咸牛肉。”他旁边的水兵抱怨道，“我敢打赌，这些牛肉是布尔战争时期腌制的。”
“有得吃就不错了。”哈里斯闷头啃着饼干，“总比在锅炉舱里铲煤强。”
“说到锅炉舱，你听说没？B锅炉组漏了，现在全靠其他三组撑着。轮机长说，如果再这么全速航行二十四小时，至少还得坏一组。”
哈里斯停下咀嚼：“那怎么办？”
“能怎么办？祈祷前面那怪物发善心，停下来等我们呗。”那个水兵苦笑，“不过我看悬。人家摆明了就是要玩我们。”
餐厅里弥漫着一股颓丧的气氛。水兵们低声交谈着，话题都围绕着前方那艘神秘的战舰。
“我听说那艘船是华人造的。”
“怎么可能？华人会造战舰？”
“千真万确。我表哥在海军情报处，他说那个‘兰芳’在波斯湾建了个大船坞，德国人和法国人都去那儿买船。”
“那咱们去打他们，岂不是……”
“岂不是什么？送死？”一个老兵接过话头，“你们年轻人没见过真正的海战。我，知道战列舰对轰是什么样子。就咱们这12英寸炮，打对面那船的装甲，我估计连个坑都砸不出来。”
“可是我们有十门炮！”
“他们一门炮顶我们两门。”老兵指了指餐盘，“就像你有一堆豌豆，对面有一块牛排。数量多有什么用？质量差太远了。”
哈里斯听着这些话，心里越来越沉。他加入海军是因为崇拜纳尔逊，梦想着为帝国开疆拓土。可现在，他第一次怀疑，帝国是不是真的像宣传中那样不可战胜。
“嘿，快看外面！”突然有人喊道。
水兵们涌到舷窗边
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