车站有仪仗队，但不隆重。一个穿海军制服的将军带人迎接，自称是“宫廷事务部特别专员”。
“王先生，陛下在夏宫等您。”将军俄语说得很快，翻译勉强跟上，“请随我来。”
车队穿过市区。王文武注意到，商店橱窗里的商品很少，行人面色疲惫。日俄战争失败后，俄国经济濒临崩溃，1905年革命刚被镇压，空气里还有火药味。
夏宫在郊外，芬兰湾边。比冬宫低调，但更奢华——到处都是黄金装饰、大理石雕塑、从法国运来的挂毯。
沙皇尼古拉二世在小会客室等着。
和王文武想象中不同，这位全俄罗斯的皇帝看起来很……普通。看起来四十岁左右，中等个子，浅色头发，胡子修剪整齐，眼睛是淡蓝色的，眼神有点飘忽。他穿着简单的军便服，没戴勋章。
“王先生，”尼古拉主动起身，握手力道很轻，“感谢您能来。”
“陛下亲自邀请，兰芳深感荣幸。”
“坐。”沙皇示意侍从倒茶，“路上辛苦了吧？俄国的铁路……比西欧差远了。”
“还好。”
寒暄了几句天气、旅程，尼古拉切入正题：
“王先生，我直说了。俄罗斯帝国现在……处境困难。在远东，我们失去了旅顺、大连，太平洋舰队全军覆没。在欧洲，德国在扩张，英国在警惕，我们腹背受敌。”
他说得很坦诚，甚至有点沮丧。
“所以陛下需要盟友？”王文武问。
“需要朋友。”尼古拉纠正，“真正的朋友。不是那些只会索取、背叛的所谓盟友。”
他顿了顿，眼睛盯着王文武：
“我知道兰芳和德国走得很近。但德国……野心太大。威廉想要整个世界，包括俄国的土地。而英国……只想维持现状，让俄国永远当二流国家。”
“那法国呢？”
“法国？”尼古拉苦笑，“法国只想我们帮他们对付德国。但当我们自己需要帮助时，他们总有很多理由。”
王文武听明白了。俄国被孤立了。
“所以陛下找到了我们？”
“因为你们不一样。”尼古拉身体前倾，“你们也是新兴力量，也被旧势力打压。你们理解一个民族想要尊严的感受。”
这话说得动情，但王文武保持清醒。陈峰的电报提醒过：俄国人善于打感情牌。
“陛下希望兰芳做什么？”
“三件事。”尼古拉竖起手指，“第一，帮俄国重建海军。我们需要新式战舰，越快越好，越多越好。第二，在远东……牵制日本。你们在爪哇展示了力量，日本人会忌惮
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