七月的迪拜，热浪从波斯湾的海面蒸腾而起，把整座城市笼罩在一种黏稠的潮湿中。行政大楼三号会议室内。
陈峰坐在长桌的主位，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击。他今天穿着深灰色的立领中山装，领口扣得一丝不苟，左胸口袋上别着一支黑色的钢笔。窗外，远处船坞区的起重机像钢铁森林般耸立，更远处，两艘正在建造的巨舰轮廓在热浪中微微扭曲。
那是俾斯麦级的前两艘。
“大统领，他们到了。”王伯推开门，声音压得很低。
陈峰点点头，没有起身。门再次打开时，英国领事霍华德和法国领事杜邦一前一后走进来，身后跟着各自的翻译和记录员。
“陈先生。”霍华德用他那一口标准的牛津腔英语说道，脸上挂着外交官式的微笑，“希望我们没有打扰您的重要事务。”
“领事先生客气了。”陈峰做了个请坐的手势，“王伯，上茶。用我们福建自己产的铁观音。”
茶香很快在会议室里弥漫开来。霍华德端起骨瓷茶杯，轻轻吹了吹热气，却没有喝。杜邦则直接得多，他抿了一口，用法语对身边的翻译说了句什么。
“杜邦领事说，这茶很特别。”翻译是个年轻的法国人，中文带着明显的口音。
“福建安溪的铁观音，半发酵工艺。”陈峰平静地说，“就像我们今天的谈判——需要恰到好处的火候。”
霍华德放下茶杯，从公文包里取出一份厚厚的文件。“陈先生，经过伦敦和巴黎的慎重考虑，我们可以正式回应您提出的贷款请求。”
陈峰微微前倾身体：“请说。”
“首先，关于金额和期限。”霍华德翻开文件，“大英帝国愿意提供五千万英镑贷款，法兰西共和国愿意提供三千万英镑。期限均为五年，从签约之日起计算。”
“利率呢？”
“英国部分，年息百分之三点二。”霍华德顿了顿，“法国部分，百分之三点五。”
会议室里安静了几秒。陈峰端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，然后看向王文武。这位商务部长立刻接话：
“霍华德先生，杜邦先生。这个利率……比我们预期的高了零点五个百分点。按照国际市场的通行标准，如此大规模的长期贷款，年息应该在百分之二点五到三之间。”
杜邦直接用法语回应，翻译紧随其后：“王部长，这不仅仅是商业贷款。它包含了政治风险溢价——毕竟，兰芳共和国还未得到国际社会的普遍承认。”
“但我们已经与贵国签署了正式的外交协议
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