“懂。”寺内深深鞠躬。
“山本。”
“在。”
“你是海军大臣，接下来你会承受最大的压力。陆军会骂你，国民会骂你，甚至海军内部也会有人骂你。但你必须挺住。因为海军……需要一个人来承担这个责任。”
山本权兵卫站起身，深深鞠躬：“我明白。”
“冈市。”山县看向陆军大臣，眼神复杂，“我知道你不甘心。我也不甘心。但有时候，活着比死更需要勇气。陆军要做的是确保谈判期间本土安全，确保国民士气不崩，确保……将来还有翻盘的机会。”
冈市之助张了张嘴，想说什么，但最终只是咬紧牙关，重重鞠了一躬。
“最后，”山县看向东乡平八郎，“东乡君，对马海战的荣耀，已经过去了。现在是新的时代，新的战争。我们这些老人，该退场了。”
东乡平八郎没有说话，只是缓缓点头。他的背依然挺直，但眼中第一次流露出疲惫——不是身体的疲惫，是看到自己为之奋斗一生的东西正在崩塌的疲惫。
“那么，”山县最后说，“就这么定了。谈判，但不投降。让步，但守住底线。活下去，等将来。”
他拄着拐杖，一步一步走向门口。在拉开门之前，他停下脚步，没有回头：
“诸君，请记住：帝国还没有亡。只要人还在，土地还在，精神还在，就还有希望。今天的屈辱，是为了明天的雪耻。”
门开了，又关上。老人的脚步声在走廊里渐渐远去。
会议室里，剩下的四个人沉默地坐着。过了很久，寺内正毅才开口：
“山本大臣，请你通过中立国，正式向兰芳提出停火谈判的请求。冈市大臣，请命令陆军各部队进入最高戒备状态，但……不要挑衅。”
“如果兰芳继续攻击呢？”冈市之助冷冷地问。
“那我们就还击。”寺内的声音很轻，但很坚定，“谈判不是投降。如果敌人以为我们软弱可欺，那就让他们知道，日本还有三千万国民，还有宁死不屈的精神。”
冈市之助盯着他看了几秒，最终点头：“好。但我要提醒首相，陆军内部主战派的声音很大。如果谈判条件太屈辱，我压不住他们。”
“我知道。”寺内疲惫地说，“所以我们需要时间。需要让国民慢慢接受现实的时间，需要让国际社会介入调停的时间，需要让这场战争……体面结束的时间。”
他看向窗外，东京的天空阴沉沉的，又要下雨了。
“希望时间……还够。”
东海，九州以西海域，长江号战列舰，
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