“我是在陈述事实。”李特说，“我的任务是把货物送到德国，然后把同胞从法国接回来。任何阻碍这个任务的行为，都将被视为对兰芳的敌对行动。”
他向前一步，距离菲利普斯只有半米：“上校，您是个军人，应该明白军人的职责。我的职责是完成任务，您的职责是执行命令。但我们都知道，今天如果发生冲突，后果是什么。”
菲利普斯盯着他看了几秒，忽然笑了：“少将，您很直接。我喜欢直接的人。”
他退后一步：“我会向司令部报告，贵舰队的文件齐全，未发现异常。建议准许通行。”
“需要多久？”
“两小时。”菲利普斯说，“运河调度需要时间。两小时后，你们可以进入北向航道。”
李特点头：“谢谢。”
“不过，”菲利普斯走到舷梯口，又回过头，“少将，过了运河就是地中海。那里不像红海这么……空旷。你们会遇到更多我们的舰艇，更密集的监视。而且，德国潜艇也在活动。祝你们好运。”
“我们会需要好运的。”李特说，“但更需要的是决心。”
菲利普斯敬了个礼，走下舷梯。汽艇驶离时，他站在船尾，一直看着“淮河”号，眼神复杂。
两小时后，下午四点，许可终于来了。
船队缓缓驶入苏伊士运河。这条人工水道只有一百米宽，大型舰船必须单向通行。两岸是荒凉的沙漠，偶尔能看到英国守军的哨所和炮台。
“淮河”号和“珠江”号一前一后，像两个巨人在狭窄的走廊里行走。六艘商船跟在后面，队形紧凑。
运河航行持续了一整夜。五月二十六日清晨，船队驶出运河北口，进入地中海。
眼前豁然开朗。深蓝色的海水，远处的地平线，还有……更多英国军舰。
至少六艘巡洋舰和十多艘驱逐舰分布在海面上，形成一个松散的监视网。更远处，还能看到两艘战列舰的影子——可能是伊丽莎白女王级，英国最新的主力舰。
“他们真看得起我们。”陈少铭苦笑。
李特却松了口气：“这说明，伦敦已经决定了——监视，但不拦截。这些军舰是来‘护送’我们的。”
果然，英国舰队没有靠近，只是保持在十海里左右的距离，平行航行。偶尔有一两艘驱逐舰会加速靠近，做一番侦察，然后又回到队列中。
五月二十八日，船队通过西西里海峡。这里是地中海的咽喉，英国海军基地马耳他就在东南方向。
一艘英国轻巡洋舰突然加速靠近，在距离“淮河”号约
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