问题尖锐而直接。周围的士兵都屏住呼吸，等待回答。
柴五郎沉默了几秒。他不能说实话，不能告诉士兵这是为了钱，为了政治交易。但他也不能用谎言搪塞，这些都是在战场上出生入死的老兵，他们能看穿虚伪。
“铃木军曹，”最终，他缓缓开口，“你参军多少年了？”
“十二年，阁下。”
“参加过哪些战斗？”
“旅顺攻城战、奉天会战，还有去年在东线的布列斯特战役。”
“那么你应该知道，”柴五郎的声音低沉下来，“战争从来不是简单的对与错。国家利益也不是非黑即白。现在，帝国需要我们在西线作战。这是战略需要，是更高层面的考量。”
“可合同明明规定……”
“合同可以修改，战略可以调整。”柴五郎打断他，“你们都是老兵，应该明白，在战场上，唯一不变的就是变化。今天的朋友可能是明天的敌人，今天的敌人可能是明天的盟友。重要的是服从命令，完成任务。”
铃木军曹张了张嘴，还想说什么，但柴五郎已经转向所有士兵：
“听着！我知道你们有情绪，有困惑。我也是！但我们是帝国军人，我们的职责不是质疑命令，是执行命令！如果今天你们可以因为不理解就拒绝作战，明天其他人也可以！那军队还成什么样子？帝国还怎么生存？”
他的声音提高，带着久经沙场的威严：
“我向你们保证：在西线，你们会得到最好的装备、最充足的后勤、最合理的作战任务。每一个阵亡者，都将以帝国军人的最高荣誉安葬，家属将得到双倍抚恤金。而你们的牺牲，将为帝国换来急需的资金、技术、和国际地位！”
他停顿，扫视每一张脸：“现在，选择吧。继续当帝国军人，服从命令。或者，放下武器，以逃兵论处。”
寂静。只有远处训练场上隐约传来的口令声。
铃木军曹低下头，肩膀微微颤抖。几秒钟后，他弯腰捡起地上的步枪，重新背在肩上。然后，他转向柴五郎，敬了一个标准的军礼：
“对不起，师团长阁下。我……我错了。”
其他士兵也陆续捡起武器，重新列队。
柴五郎点点头，眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚：“归队吧。记住，无论穿什么衣服，你们都是樱花国军人。无论在哪里作战，你们都在为帝国效力。”
士兵们散去，重新加入训练。柴五郎站在原地，看着他们的背影。副官走到他身边：
“师团长，处理得很好。但其他联队也有类似的苗头
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