杰克逊深吸一口雪茄，让辛辣的烟雾在肺里停留片刻，然后缓缓吐出。透过烟雾，窗外的伦敦显得朦胧而不真实。这座世界帝国的首都，这座从未被外敌攻破的城市，此刻却让他感到一种前所未有的脆弱。
敲门声响起。
“进来。”
门开了，进来的是海军大臣阿瑟·贝尔福和海军参谋长大卫·贝蒂海军上将。贝蒂四十五岁，是皇家海军最年轻的将官之一，日德兰海战中的英雄，也是下一任第一海务大臣的有力人选。他身材挺拔，眼神锐利，永远带着一种近乎傲慢的自信——但今天，那自信里掺杂了些别的东西。
“亨利。”贝尔福在沙发上坐下，揉了揉眉心，“你看过樱花国的回复了？”
“看了。”杰克逊转身走向办公桌，“无耻，但聪明。他们知道我们现在不能拿他们怎么样。”
贝蒂走到世界地图前，手指点在远东：“我们需要重新评估远东的战略平衡。如果樱花国彻底倒向德国，他们在亚洲的舰队虽然不强，但足以威胁我们的航运线。更麻烦的是，他们可以为德国远东舰队提供补给和维修。”
“樱花国不会彻底倒向德国。”贝尔福摇头，“他们只是在做生意。谁给钱，就给谁打仗。这种国家没有忠诚可言，只有利益。”
“那更危险。”贝蒂冷冷道，“没有忠诚，意味着今天可以为了钱帮德国，明天也可以为了钱帮我们——或者帮任何人。这样的国家，无法预测，无法信任。”
杰克逊坐回椅子上，双手交叉放在桌上：“先生们，樱花国的问题固然严重，但在我看来，兰芳的问题更紧迫。陈峰在玩一场危险的游戏，而我们至今没看透他的最终目的。”
他翻开那份情报评估报告，指着其中一页：“俾斯麦级的技术水平，至少领先我们五年。电力推进、集成火控、倾斜装甲……这些概念我们的设计师也提出过，但兰芳已经造出来了，而且一次造了四艘。两艘给了德国，两艘留给自己。”
贝蒂皱眉：“多年前九以及表现出来了，兰芳的造船技术已经超越了我们！”
“在某些关键领域，是的。”杰克逊坦然承认，“这不是耻辱，是事实。我们必须正视。而且，根据我们在迪拜船厂的线报，兰芳正在建造的不仅仅是战列舰。他们有至少六艘新式巡洋舰、十二艘驱逐舰在下水。他们的工业产能……正在以可怕的速度增长。”
贝尔福点燃一支烟：“所以陈峰的野心，可能不只是做生意？”
“一个
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