元老会议、枢密院、甚至皇宫里……都有共识。帝国的命运，容不得犹豫。”
他没有说威胁的话，但意思很清楚：如果西园寺不配合，那么首相的位置，可能会换一个人来坐。
长久的沉默。只有蝉鸣，嘶哑而单调。
西园寺缓缓站起身，走到廊下。夜风拂面，带来庭院里栀子花的香气。他望着黑暗中池塘的轮廓，那里养着十几尾从京都御所移栽来的锦鲤，是友人送的礼物。锦鲤在夜里静静游动，不知人间忧愁。
二十万青年。来自九州的山村，来自北海道的渔港，来自东京的街巷。他们背着行李登上运输船时，也许还怀揣着为帝国立功、赚钱养家的梦想。现在他们在法国泥泞的堑壕里，穿着别人的军装，用着别人的武器，为别人的战争死去。而他们的祖国，正准备发表声明，说“不知情”、“不承认”。
西园寺想起自己年轻时的理想。他是明治维新的参与者，曾相信樱花国能走上一条文明、开化、受国际尊重的道路。他推动宪政，倡导外交协调，希望帝国能以和平方式崛起。
但现在呢？
“大岛君。”他背对着室内，轻声说，“你知道我最害怕什么吗？”
大岛没有回答。
“我最害怕的，不是帝国战败，不是国土沦丧。”西园寺的声音在夜风中飘散，“我最害怕的，是有一天，我们的孩子问我们：长辈们，你们当年做了什么选择？而我们无法回答。因为我们的选择，让这个国家失去了灵魂。”
他转过身，走回和室，在矮桌前重新坐下。他拿起笔，蘸了墨，在那份回复草案的末尾，签下了自己的名字。
字迹依然工整，笔锋依然有力。但只有西园寺自己知道，这笔有多重。
“发出去吧。”他将草案推给大岛，声音平静得可怕，“按陆军省的意思发。”
大岛接过草案，看着首相的签名，嘴唇动了动，似乎想说些什么。但最终，他只是深深鞠了一躬：“感谢首相的理解。为了帝国。”
他转身离开，木屐声渐渐远去。
西园寺独自坐在和室里，保持着端坐的姿势，一动不动。不知过了多久，他缓缓抬起手，捂住脸。肩膀开始微微颤抖。
廊外的池塘边，一只夜鹭突然惊起，扑棱着翅膀飞向夜空。
首相的喃喃自语，轻得只有自己听得见：
“二十万孤魂……连名字都不能有了……估计那个陈峰又要逼迫我们继续往欧洲送人头了吧！”
伦敦，海军部大楼，1916年8月1日上午10时
第一海
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