王文武接过信纸，看着上面工整的英文笔迹：“大统领，这样回复……英国人不会满意的。”
“我没指望他们满意。”陈峰重新坐下，“我只需要让他们找不到立即翻脸的理由。法律上，我们站得住脚——土地是奥斯曼的，奥斯曼租给我们。地理上，霍尔德萨在亚洲，不是欧洲。军事上，我们只有一个师，而且承诺不越界。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝微妙的笑意：“最重要的是，阿斯奎斯现在有更头疼的事。索姆河每天死几千人，国内反战声音越来越大，德国人可能有了新坦克……相比于这些，一个在荒漠里立旗子的兰芳师，优先级并不高。”
“但他们会记下这笔账。”
“当然会。”陈峰点头，“所以我们要在他们算总账之前，变得足够强大。强大到他们觉得动手的代价，高到无法承受。”
窗外传来汽笛声。又一艘货轮驶出迪拜港，甲板上堆满用帆布遮盖的货物——那是即将运往新加坡，移交英国海军的驱逐舰部件。
陈峰望向那些船只，轻声说：“王部长，你知道吗？国际政治就像下棋。有时候你落下一子，不是为了立即赢，而是为了十年后的棋局。霍尔德萨那面旗子……就是这样的棋子。”
王文武顺着他的目光望去。港口的起重臂在朝阳下划出弧线，电焊的火花如星点般闪烁。
这个国家正在以惊人的速度成长。而成长，总是会触碰到旧霸权的边界。
冲突，迟早会来。
问题是：什么时候？以什么方式？谁先忍不住？
第二天上午十点整，英国驻迪拜总领事查尔斯·杰拉德的黑色劳斯莱斯轿车驶入大统领府大门。
杰拉德作为，典型的老牌外交官：灰白头发一丝不苟，三件套西装熨帖合身，手里永远握着一柄黑檀木手杖——不是真的需要，而是身份的象征。他在远东任职二十三年，经历过清王朝的崩溃，目睹过樱花国崛起，现在又要面对兰芳这个全新的变量。
轿车停在主楼前。卫兵拉开车门，杰拉德缓步下车，抬头看了看这座建筑。不算宏伟，但简洁有力，像它的主人。
“总领事先生，大统领在二楼会客室等您。”王文武亲自迎接，态度客气但保持距离。
会客室不大，陈设简单。陈峰站在窗前，听到脚步声转身，伸出手：“杰拉德先生，欢迎。”
“大统领阁下。”杰拉德握手，力度适中，时间恰好三秒，“感谢您拨冗会见。”
两人在沙发上落座。侍者端上茶——不是英式红茶
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