等待接通的间隙，他望向窗外。伦敦的夜空被城市灯火染成暗红色，看不见星星。一百年前，纳尔逊在这里指挥舰队击败拿破仑。五十年前，帕默斯顿在这里宣告“大英帝国无永恒盟友，唯有永恒利益”。
现在呢？
现在，他，赫伯特·亨利·阿斯奎斯，大英帝国第六十四任首相，要在深夜里打电话给国王，告诉他：我们需要买亚洲奴隶来填战壕，因为我们自己的年轻人快死光了。
电话接通了。
“陛下，很抱歉深夜打扰……是的，关于索姆河的战况……我们需要做出一些……艰难的决定。”
雨还在下。永无止境。
同一时刻，柏林，无忧宫。
威廉二世站在地图室中央，身上还穿着白天的普鲁士陆军元帅礼服，但领口已经解开，露出汗湿的脖颈。他手里举着一杯白兰地，却没喝，只是盯着墙上巨大的欧洲战区图。
索姆河地区，一个醒目的红色箭头从德军防线伸出，刺入英军阵地纵深二十公里。
“陛下，战报确认了。”法金汉大将站在一旁，虽然疲惫，但眼中闪烁着亢奋的光，“我军在康布雷至巴波姆一线，全线突破。英军被击溃，法军两个师遭重创。最重要的是——”
他走到地图前，手指点在那条红色箭头上：“我们的新式战车，一号坦克，在战场上取得了压倒性胜利。三十辆参战，仅损失三辆，全部是被近身爆破，无一被正面炮火击穿。而英军的马克Ⅰ型坦克，十四辆全灭。”
“战损比？”威廉二世问。
“一比四点七。”法金汉的声音里带着压抑不住的激动，“而且是在敌方拥有空中优势和炮兵支援的情况下。陛下，这不是战术胜利，是技术革命！是战争规则的改变！”
威廉二世终于喝了一口白兰地。烈酒烧过喉咙，带来短暂的灼热感。
“兰芳的技术……”他喃喃道，“陈峰没有骗我。”
“技术本身优秀，但更重要的是我们的改进。”军械局长拜尔中将插话，“克虏伯的渗碳装甲钢让正面防护提升了百分之三十，莱茵金属改良的火控系统让命中率提高了百分之四十。陛下，如果能有三百辆，不，两百辆这样的坦克，集中在十公里宽的正面上，我们可以撕开任何堑壕防线！”
“产能呢？”威廉二世转身，“现在一个月能生产多少？”
拜尔的表情僵了一下：“……十五辆。陛下，特种钢材供应不足，变速箱生产线还在调试，熟练工人……”
“太慢了！”威廉二世把酒杯重重顿
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