傍晚时分，探马回报：前方三十里已出祁连山，是一片开阔的戈壁滩。
再往北一百二十里，就是月亮湖。
魏延下令全军休整两个时辰。
他独自登上最后一道山梁，向北眺望，暮色中，草原如一张巨大的褐色地毯铺展到天边，极远处，隐约可见星点灯火，那是鲜卑人的营地。
姜维跟了上来，递过水囊：“将军，接下来……”
“今晚丑时出发，天亮前抵达月亮湖东侧的沙丘地带。”
魏延接过水囊，却没有喝，
“轲比能习惯在日出时召集各部首领议事。我们就选在那个时辰动手。”
“直接冲击王庭？”
“不，”
魏延摇头，“轲比能太过谨慎，王庭周围一定有重兵。我们打他的马场。”
姜维一愣。
“鲜卑骑兵，一人三马。马场离王庭十五里，守军不会超过一千。”
魏延的眼睛在暮色中闪着光，
“我们烧了他的马，三万骑兵就变成三万步兵。然后——”
他顿了顿，一字一句道：
“然后我们是要杀轲比能，要吓破他们的胆，让他们的部族分裂，扶持弱的，打压强的，让他们自己去斗。”
“现在你明白了？”
魏延转身，拍了拍年轻副将的肩膀，
“你小子要学的东西多着呢！”
远处，最后一缕天光沉入地平线。
草原的夜，来了。
而黎明时分，血与火将染红月亮湖的晨雾。
魏延最后看了一眼凉州的方向，然后头也不回地走下山梁。
风从祁连山的雪峰上吹下来，带着刺骨的寒意，也带着某种凛冽的自由，一万骑兵在黑暗中整理鞍具，检查弓弦，磨利刀锋。
…………
月亮湖畔，轲比能的王帐灯火通明。
十二头烤全羊在篝火上滋滋作响，金黄的油脂滴入火中，炸起一朵朵火花。
三十坛马奶酒已经空了一半，酒气混杂着烤肉的焦香，弥漫在整个营地上空。
轲比能斜靠在虎皮垫上，左手搂着一个刚从河西掳来的汉人女子，右手抓着一条羊腿大嚼。
他四十多岁，满脸横肉，左耳挂着一串用汉军将领指骨制成的耳坠——那是他这些年的“战利品”。
“父亲，”
他的长子秃发乌提举着酒碗摇摇晃晃站起来，
“听说凉州的魏延派兵剿匪呢！吓得连头都不敢露！”
帐内爆发出一阵哄笑。
一个满脸刀疤的万夫长接口道：“什么镇北将军？我看是‘镇被将军’——镇日躲在被窝里发抖的将军！”
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