中华门内巷战的硝烟尚未散尽，顾沉舟和他身边不足两百的残兵甚至来不及舔舐伤口，更深的绝望与混乱，如同瘟疫般在金陵城内急速蔓延开来。
12月12日下午，金陵城的陷落已进入倒计时。
日军在付出惨重代价后，终于先后突破了雨花台、光华门、中山门、中华门等主要城防，铁蹄踏入城内，开始向纵深推进，分割包围残余守军。
枪炮声不再局限于城墙一线，而是在全城各处，尤其是城南和城西，激烈地爆响起来，宣告着巷战的全面爆发。
就在这生死存亡的关头，下午5时，金陵卫戍司令长官唐生智，在其位于百子亭的住宅内，匆匆召集了守城各军、师长。
这是金陵卫戍司令部召开的最后一次军事会议。
会议的气氛压抑到了极点，充满了末日来临前的恐慌与不安。
会议的核心议题只有一个：撤退。
仅仅二十分钟！
一份薄薄的、却重逾千钧的书面命令。“卫戍作命特字第一号”，被分发下去。
指令各部队的突围方向与目标、方案。
司令部及其各直属部队、第七十八军(第三十六师)及宪兵部队渡长江北撤。
其它各部队冲破正面之敌突围，向皖南等地转移集结。
简言之，就是“大部突围，一部渡江”。
但唐生智接着又口授一个命令：“八十七师、八十八师、七十四军、教导总队诸部队，如不能全部突围，有轮渡时可过江，向滁州集结”，这就改成了“大部渡江，一部突围”。
于是，命令由此变得模糊与混乱。
而且，仅仅二十分钟的会议，它没有明确指定哪些部队向哪个方向突围，渡江点在哪里，掩护序列如何，后续如何集结。
这场会议仿佛只是为长官们的逃离找一块遮羞布。
会议仓促结束。
下午5时半，撤退命令正式下达。
金陵守军，这支本应“与首都共存亡”的部队，在最高指挥官混乱的命令下，瞬间失去了方向。
灾难，由此引爆。
由于当面日军攻势猛烈，东南、西南方向突围困难重重，加之唐生智命令中“大部渡江”的暗示性导向，以及撤退命令传达的混乱和各级指挥官的失措，约十万华夏守军，如同决堤的洪水，在恐惧和混乱的驱使下，盲目地、争先恐后地涌向同一个方向。
城北的下关。
那里是长江渡口，是他们心中唯一的生路。
撤退，瞬间演变成了史无前例的大溃退。
下关，这个本就不大的江边区域，在短短几个小时内变成了人间炼狱。
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