黎明前。
最后一声枪响在蒙城水门街的废墟中沉寂下去。
周元将军和他的断后部队，以全员玉碎的代价，将日军追兵死死钉在了那片焦土之上，赢得了最宝贵的几个小时。
城外，东南方向的旷野中。
顾沉舟和方志行率领的突围部队，正借着浓重夜色的最后掩护，向着预定的集合点急行军。
队伍沉默而迅疾，每个人都咬紧牙关，压抑着失去战友和长官的悲痛，以及劫后余生的悸动。
他们穿过一片又一片高耸的麦田，麦穗拂过身体发出沙沙的声响，掩盖了他们的脚步声，也暂时掩盖了战争的狰狞。
偶尔，身后蒙城方向还会传来零星的枪炮声，每一次都让众人的心揪紧。他们知道，那是尚未撤离的零星小股部队或伤员在与敌人做最后的搏杀，更意味着周元将军那边的战斗恐怕已经凶多吉少。
“旅座，前面就是涡河支流，过了河再走五里地，就是预定集合点——白杨林。”一名尖兵低声回报。
顾沉舟抬起手，队伍立刻悄无声息地停下，散入路旁的沟渠和麦田中警戒。他举起望远镜，仔细观察着河面和对岸。晨雾开始在水面弥漫，能见度很低。
“派人上下游侦察，寻找渡河点，注意对岸有无日军埋伏。”顾沉舟的声音沙哑却清晰。经历了四天炼狱般的战斗和一夜亡命突围，他的神经依旧紧绷如钢丝。
方志行靠过来，低声道：“旅座，周副师长他们……”
顾沉舟放下望远镜，沉默了良久，才缓缓道：“元公（周元字）和1038团的弟兄，都是真正的英雄。我们活着，就不能辜负他们的牺牲。”他的拳头在黑暗中悄然握紧。
很快，侦察兵回报，下游一处河湾水浅，可以涉渡，对岸暂未发现敌情。
“行动！保持警戒，快速过河！”顾沉舟下令。
部队迅速而有序地渡过冰冷的河水。当双脚踩上对岸的土地，许多人都不禁回头望向蒙城方向。那座曾经死守的小城，此刻只剩下天际一抹朦胧的黑影和尚未完全散尽的硝烟。
上午七时许，天已大亮。
突围部队主力终于抵达了预定集合点——一片茂密的白杨林。
林中先行抵达的零星小部队和士兵看到大部队到来，尤其是看到那面虽然残破却依然挺立的荣誉第一旅军旗时，许多人忍不住哽咽出声。
“旅座！团座！你们可算出来了！”
“兄弟们……兄弟们还有多少？”
“看到周副师长了吗？凌团长呢？”
焦急的询问声中，喜悦很快被更沉重
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