七月中旬，鄂东大地暑气熏蒸，湿热的江风裹挟着硝烟的气息，提前宣告了战争的临近。
“蒙城旅”五千余官兵，搭乘征调来的船只和卡车，沿江疾进，终于抵达了预定的防御区域——以富池口为核心的长江南岸防线。
眼前的景象，让即使是经历过蒙城炼狱的老兵们也感到心头沉重。
长江在此处江面开阔，水流湍急。
南岸，山峦起伏，扼守江道的富池口要塞，依托几座临江的山头修建，钢筋混凝土的永久工事如同巨兽的獠牙，森然矗立。
但许多外围的野战工事尚未完全成型，民夫和少量工兵正在烈日下挥汗如雨地加固着。
更令人不安的是江上。
日军飞机的侦察活动异常频繁，偶尔还有军舰的炮艇远远游弋，试探着岸防火力的反应。
一种大战将至的压抑感，弥漫在空气之中。
顾沉舟立刻召集团营长，实地勘察地形，细化防御部署。
“一团，你们的阵地是重中之重！”顾沉舟站在富池口主峰——鸡笼山的指挥所里，指着脚下蜿蜒的江岸和层层叠叠的堑壕、铁丝网，“鬼子要西进，必须拔掉这颗钉子。核心堡垒群要顶住重炮轰击，侧翼的暗堡和机枪火力点要形成交叉，绝不能让鬼子轻易登陆。炮兵营，测算好江面各区域射击诸元，鬼子的船来了，就给我往死里打！”
一团团长，原蒙城老营长提拔而来，面色黝黑，沉声道：“旅座放心，一团只要还有一个人在，鬼子就别想从富池口正面爬上来！”
“三团，”顾沉舟的目光投向江北方向，隔江相望的田家镇山势更加险峻，“你们的任务是灵活阻击，逐次消耗。前出阵地要利用好每一处山林、村庄，多设诡雷，广布疑兵。记住，你们的牺牲，是为了给主阵地争取更多时间。必要时，可放弃前沿，退守田家镇核心阵地，与江北友军形成犄角之势，交叉火力封锁江面！”
三团长是个性格悍勇的汉子，啪一个立正：“旅座，三团弟兄不怕死，定叫鬼子在田家镇外血流成河！”
部署已定，部队迅速进入阵地，争分夺秒地加固工事，熟悉射界。
士兵们挥动铁锹，汗水浸透了崭新的军装，泥土混合着硝烟的味道，呛入鼻腔。
新兵们看着脚下奔流的长江和对岸隐约的山影，既有紧张，也有初临战阵的兴奋。
老兵们则沉默得多，他们仔细检查着机枪位、炮位，默默计算着弹药储备，眼神中是一种见惯了生死的平静与警惕。
顾沉舟和方志行几乎不眠
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